Welkom in de toekomst: 10x ’s werelds meest innovatieve steden

TALLINN, ESTLAND De hoofdstad van Estland heeft zich ontwikkeld van een grijze Sovjet-stad tot een hightech-centrum. Estland was het eerste land ter wereld dat internettoegang tot een mensenrecht verklaarde, het eerste dat overstapte op online-verkiezingen en een van de eerste met een supersnel 5G-netwerk ten behoeve van inwoners en toeristen. Het land is begonnen aan de viering van zijn honderdjarig bestaan als republiek, met tientallen evenementen in 2020.

AARHUS, DENEMARKEN Kopenhagen mag dan de bekendste Deense stad zijn, maar zo’n 160 kilometer verder naar het noordwesten eist Aarhus een deel van de aandacht op: de charmante stad werd in 2017 zowel tot Culturele Hoofdstad van Europa als Europese Gastronomische Regio uitgeroepen. Met zijn nieuwe voedselmarkten, bovengrondse metro, futuristische bibliotheken en creatieve hotels heeft deze energieke Deense stad stappen gezet om in 2030 klimaatneutraal te zijn.

SANTIAGO, CHILI In de hoofdstad van Chili worden auto’s uit het centrum geweerd en ontdekken fietsers een groeiend netwerk van rijbanen. Het metrostelsel van Santiago is een van de grootste van Zuid-Amerika en verbindt barrios met elkaar die ooit afhankelijk waren van dieselbussen. Ontwikkelingen als de Paseo Bandera in het centrum zorgen voor kleurrijke voetgangerszones en zijn bedoeld om de gemeenschapszin te bevorderen. En tegen de achtergrond van het hoge Andesgebergte worden nieuwe hotels met architectuurprijzen onderscheiden.

SAN ANTONIO, TEXAS De oudste stad van Texas benadrukt zijn rijke verleden maar omarmt ook de toekomst. Remember the Alamo? In het vernieuwde nationale monument en museum kunnen bezoekers gebeurtenissen tijdens de beroemde belegering (‘The Alamo’) via computersimulaties op hun smartphone volgen. San Antonio is officieel ook ‘Creative City of Gastronomy’ van de UNESCO, waar vindingrijke chef-koks nieuwe versies van de plaatselijke keukens (Texaans, Mexicaans, Duits, Frans en Spaans) opdienen. De stad wordt ook nieuw leven ingeblazen door de River Walk, een stadspark en netwerk van wandelpaden dat steeds verder wordt uitgebreid, en de renovatie van het Hemisfair Park, op het oude terrein van de Wereldtentoonstelling van 1968.

HELSINKI, FINLAND De noordse stad wordt als de veiligste reisbestemming ter wereld aangeprezen en is volgens het World Happiness Report van de VN ook een van de ‘gelukkigste’ plekken op aarde. Helsinki werkt samen met denktanks en goede doelen om zelfsturende voertuigen te introduceren terwijl creatieve startups de duurzame keuken, het natuurbehoud en de beloopbaarheid van de stad proberen te bevorderen.

SCOTTSDALE, ARIZONA Een derde van de gemeente is gereserveerd voor het beschermen van het unieke woestijnmilieu tegen projectontwikkelingen, in de McDowell Sonoran Preserve, waar ook driehonderd kilometer aan fiets- en wandelpaden zijn te vinden. In de kunstscene worden indiaans-Amerikaanse meesterwerken getoond door het Museum of the West, zijn er rondleidingen door Taliesin West, het winterverblijf van architect Frank Lloyd Wright, en worden opkomende kunstenaars geëxposeerd in galeries rond Main Street en Marshall Way.

DETROIT, MICHIGAN Dé autostad van de VS (Motor City) blijft op koers. Autobouwers testen zelfsturende voertuigen, de stad bouwt via het Tiny Homes Detroit-project prettige woningen voor inwoners met lage inkomens en de kunsten floreren dankzij een nieuw theater en jazzcentrum en een uitgebreid Motown Museum. Een afgedankte elektriciteitscentrale werd omgetoverd in de Detroit International RiverWalk, met bijna vijf kilometer aan nieuwe eettentjes, wolkenkrabbers en openbare ruimten.

MEDELLÍN, COLOMBIA Met behulp van het initiatief Parques del Río heeft Colombia’s tweede stad nieuwe groenruimten en wandelpaden op oude snelwegtracés aangelegd. Intussen oogst de stad wereldwijd lof voor zijn vernuftige verbeteringen van het openbaar vervoer, in de vorm van een netwerk van snelle bussen, treinen en stadskabelbanen die ook afgelegen wijken in de bergen bereiken.

SINGAPORE De stadstaat wordt gerekend tot een van de ‘gelukkigste’ plekken op aarde. Singapore heeft zichzelf tot ‘Garden City’ uitgeroepen en komt die belofte na door waterreservoirs en groenruimten te beschermen met strikte milieuwetten. Met behulp van sociale programma’s wordt het multiculturele erfgoed van de stad in ere gehouden.

LIMA, PERU Ooit werd Lima gezien als niet meer dan een tussenstop op weg naar toeristische trekpleisters als Machu Picchu of het Titicaca-meer, maar inmiddels is deze stad van tien miljoen – een van de grootste van Latijns-Amerika – zelf een topbestemming. Met hun internationaal geprezen gastronomische aanbod zijn aparte wijken in de stad waar talloze Peruaanse regionale en culturele invloeden de boventoon voeren, tot bloei gekomen.