Wandelen in Schotland kan een droom zijn of een regelrechte nachtmerrie: het ene moment kijk je uit over de adembenemende meren en valleien in de Schotse Hooglanden, dan weer word je belaagd door een zwerm genadeloze steekvliegjes. Vermijd beginnersfouten en verlaat het gebaande pad met deze drie tips.
1. Wandelen in Schotland? Vermijd midges
Een van de indrukwekkendste plekken om te wandelen in Schotland is Glencoe, een prachtige vulkaanvallei in het hart van de Schotse Hooglanden. En toch is het niet het landschap dat ik me het eerste herinner wanneer ik terugdenk aan de wandeltocht die ik er maakte, maar de jeuk. Wie niet weet wat midges zijn, kan zich gelukkig rekenen. Deze steekvliegjes, in het Nederlands ook wel bekend als knutten, zijn de grootste vijand van wandelaars in Schotland. Hun beten leiden tot kleine, rode plekjes die vreselijk jeuken. Van de onderstaande beelden word je toch direct kriegelig?
Het volledig vermijden van midges is lastig voor wie wil wandelen in Schotland, maar er zijn wel manieren om de overlast van deze beruchte insecten te beperken. De beestjes komen voornamelijk voor in de Schotse Hooglanden tussen mei en september, met een piek van juni tot augustus. Wie een reis plant in bijvoorbeeld april of oktober, zal dus minder last van ze hebben. De vliegjes zijn niet goed bestand tegen wind en kunnen niet erg snel vliegen. Wie toch verzeild raakt in een zwerm, kan dus het beste snel door blijven lopen en een winderige plek opzoeken.
Extra wandeltip: Draag zo veel mogelijk bedekkende kleding en gebruik een insectenwerend middel om de kans op beten van midges nog verder te beperken.
2. Ga wandelen in de Scottish Borders
Wie gaat wandelen in Schotland denkt waarschijnlijk meteen aan de bergachtige Hooglanden. Minder bekend zijn de wandelroutes in de Scottish Borders, de heuvelachtige regio ten zuiden van Edinburgh. De glooiende landschappen van dit gebied zijn misschien minder dramatisch dan de steile pieken in de Hooglanden, maar de vele historische bezienswaardigheden en charmante steden aan de rivier de Tweed maken dat meer dan goed. Bovendien is de tocht ernaartoe, via de Borders Railway, een van de mooiste treinreizen in Schotland.
Een van de Schotse wandelingen die me het meest is bijgebleven, begint en eindigt bij Melrose Abbey, de ruïne van een twaalfde-eeuwse abdij in het plaatsje Melrose, en voert over Eildon Hill. Deze opvallende berg met drie pieken is doordrenkt met geschiedenis. Archeologen vonden er resten van een fort dat zo’n drieduizend jaar geleden al bewoond werd, en volgens legenden zou koning Arthur er zijn begraven. De klim naar het hoogste punt van de berg is goed te doen, hoewel het pad op plaatsen modderig kan zijn als het heeft geregend.
Extra wandeltip: Neem ook de tijd om de boetiekwinkels en restaurants van Melrose te verkennen, evenals het nabijgelegen Abbotsford House, het landhuis waar de Schotse schrijver Walter Scott de laatste tien jaar van zijn leven doorbracht.
Leestip: Tussen ruïnes en legendes: dit zijn 15 van de mooiste kastelen van Schotland
3. Legaal wildkamperen
In de Schotse Land Reform Act 2003 is vastgelegd hoe de Schotse landschappen benut mogen worden. Daartoe behoort ook the right to roam, het recht om tijd door te brengen in de natuurlijke landschappen. In veel gevallen is ook wildkamperen in Schotland toegestaan, dus maak gebruik van die gelegenheid! Zorg wel dat je van te voren de regels goed doorneemt. De belangrijkste regel is het leave no trace-principe, wat betekent dat je elke plek achterlaat zoals je die aantrof. Laat dus geen rommel slingeren, graaf geen gaten en zorg dat een eventueel kampvuur volledig gedoofd is, en de sporen ervan uitgewist, voordat je verder reist.
Extra wandeltip: Let erop dat het niet op elke plek is toegestaan zomaar een tent op te zetten. In het natuurgebied Loch Lomond & The Trossachs heb je bijvoorbeeld een vergunning nodig. Wil je overnachten in de buurt van een huis of boerderij? Vraag dan altijd eerst de bewoners om toestemming.
