Vijf jaar lang woonde ik in Ierland en verkende ik alle hoeken van het smaragdgroene eiland. Ik verloor mijn hart aan de ruige landschappen, de vriendelijke bevolking en de fascinerende archeologische bezienswaardigheden. Kiezen is eigenlijk onmogelijk. Maar als het toch moet, dan zijn dit mijn absolute aanraders voor een rondreis door Ierland.
1. Newgrange
Vergeet Stonehenge, vergeet de piramiden van Giza: in het glooiende platteland ten noorden van Dublin ligt Brú na Bóinne, een archeologisch complex dat nog vele eeuwen ouder is. De grafheuvels van Newgrange, Knowth en Dowth werden zo’n vijfduizend jaar geleden gebouwd en bieden een fascinerend inkijkje in de wereld van prehistorisch Ierland. De bouwwerken zijn versierd met kunstige graveringen en gebouwd aan de hand van astronomische kennis: tijdens de winterzonnewende schijnt de opkomende zon precies door de lange ingang van Newgrange om de binnenste kamer van de tombe een paar minuten lang te verlichten.
2. Wicklow Mountains
Even ten zuiden van Dublin ligt een veelzijdig natuurgebied van bergen, meren, bossen, heide, watervallen en veen: het Wicklow Mountains National Park. Behalve de weelderige landschappen staat het gebied bekend om de kloosterruïnes van Glendalough, een verzameling bouwwerken uit de tiende tot twaalfde eeuw n.C. Bezoek de Wicklow Mountains als een dagtrip vanuit Dublin of verken het gebied te voet op de Wicklow Way, een langeafstandswandeling van 132 kilometer. Sowieso kun je fantastisch wandelen in Ierland; hier vind je meer routes.
3. Malin Head
Deze landtong in het graafschap Donegal is het noordelijkste punt van Ierland. In de wateren rond dit wilde kustlandschap leven reuzenhaaien en dolfijnen, en rond de stranden en kliffen wemelt het van de watervogels. Wie afreist naar dit afgelegen deel van Ierland mag niet vertrekken zonder een bezoek te brengen aan Farren’s Bar, de noordelijkste pub van Ierland.
4. Cavan Burren Park
De bekendste Ierse bestemmingen liggen aan de kust, maar ook het onontdekte binnenland van Ierland is een bezoek waard. De omgeving van Cavan Burren Park is ontstaan uit een fascinerende mix van geologische processen en menselijke invloeden. Honderden miljoenen jaren geleden werden gigantische rotsblokken door een gletsjer achtergelaten in het moerrasige karstlandschap. De eerste menselijke bewoners lieten duizenden jaren geleden hun sporen achter in de vorm van rotskunst en hunnebedden. Leer in het bezoekerscentrum meer over de geschiedenis van het natuurgebied en de wandelroutes die door het gebied lopen.
5. Galway
Ben ik bevooroordeeld als het gaat om Galway? Sowieso. Deze stad aan de Ierse westkust was vijf jaar lang mijn thuis. Toch berust mijn liefde voor Galway niet alleen op nostalgische gevoelens. De autovrije binnenstad barst van de kleurrijke gevels van pubs, cafés, boetiekwinkels en restaurants. Mijn tips: traditionele livemuziek in Tigh Chóilí, koffie en gebak bij Coffeewerk + Press, een wijnproeverij met lokale kazen bij Sheridan’s Cheesemongers en een zondagse brunch bij Kai. Verder is Galway een perfecte uitvalsbasis om de populaire natuurlijke attracties in van de Ierse westkust te bezoeken, zoals de Cliffs of Moher, de Araneilanden en Connemara National Park.
6. Skellig-eilanden
Deze twee rotsachtige eilandjes in de Atlantische Oceaan werden wereldberoemd toen ze werden gebruikt als filmlocatie voor twee van de Star Wars-films. Maar voor mij hebben ze een andere betekenis. Ik maakte er voor het eerst persoonlijk kennis met mijn favoriete vogelsoort: de papegaaiduiker. De Skellig-eilanden, die wat ons betreft tot de mooiste eilanden van Europa behoren, vormen een belangrijk broedgebied voor deze en andere watervogels, waaronder een kolonie van duizenden jan-van-genten. Op het grootste eiland, Skellig Michael, leidt een steile trap naar stenen bijenkorfhutjes – de restanten van een zesde-eeuws kloosterdorp.
7. Killarney National Park
In het graafschap Kerry ligt Killarney National Park, een van de ruigste natuurgebieden op het eiland. Een rondreis door Ierland is niet compleet zonder een tocht langs de bergen, meren en valleien van dit nationaal park. Wandelaars kunnen er de hoogste piek van Ierland trotseren, maar ook voor een roadtrip is het gebied uitermate geschikt. Reis door de Black Valley en over de bergpas Gap of Dunloe voor de allermooiste uitkijkpunten.
