Denk je aan het Rode Plein, dan denk je waarschijnlijk aan Moskou. Maar duizenden kilometers verderop ligt nóg een Rode Plein, midden in het Maleisische Malakka. Wie daar rondloopt, stuit bovendien op een onverwacht stukje Nederlandse geschiedenis. Hoe dat hier terechtkwam? Daarvoor moeten we enkele eeuwen terug in de tijd.
Waarom Malakka een Nederlands Rode Plein heeft
Naar Malakka, om precies te zijn. Of Melaka. Of Malacca. De stad is onder verschillende namen bekend; Melaka is de officiële Maleisische spelling, terwijl in het Nederlands ook Malakka wordt gebruikt. Die verschillende namen passen bij een stad die eeuwenlang onder invloed stond van uiteenlopende handelsmachten en culturen.
Zo is Malakka een van de vele plekken in Azië waar de sporen van het Nederlandse koloniale verleden nog zichtbaar zijn. Bijvoorbeeld in het centrum van de stad, die lange tijd in handen was van de VOC. Het Stadthuys, een van de oudste nog bestaande Nederlandse koloniale gebouwen in Azië, herinnert aan die periode. De letters op dat rode gebouw kijken uit over... jawel, het Rode Plein, te zien op de foto bovenaan.
Wil je niets missen? Volg National Geographic op Google Discover en voeg toe als voorkeursbron om onze verhalen vaker te zien in je Google-feed!
Op een heuvel achter het Rode Plein herinneren oude grafstenen nog aan de Nederlandse kolonisten. Je vindt er opvallende gedenkteksten als: ‘Een jaer min drie dagen was dese spruit, doen God de zel [ziel] deed gaen, het lichaem uit.’ Och, arme spruit.
Een stad gevormd door verschillende culturen
De Nederlandse aanwezigheid behoort inmiddels tot het verleden, maar ook andere culturen hebben duidelijk hun sporen achtergelaten. De Chinees-Maleisische gemeenschap vormt al eeuwenlang een belangrijk onderdeel van de stad.
Net zoals in veel andere Maleisische steden heeft daarom ook Malakka een Chinatown, een wijk waar Chinese tempels, winkels en eetgelegenheden het straatbeeld mede bepalen.
Tijdens mijn eerste avond in de stad is Chinatown niet alleen het decor van een avondmarkt, maar ook van een lokale talentenjacht. In een soort miniversie van Idols worden onder andere nummers van ABBA vertolkt en een uitgebreid scala aan voor mij onbekende Chinese klassiekers. Omdat beelden meer zeggen dan duizend woorden, vind je hieronder een van de optredens.
Van Hello Kitty tot Pokémon: de kleurrijke trishaws van Malakka
Als Chinatown je een beetje te veel wordt, kun je de drukte gemakkelijk ontvluchten. Door heel Malakka rijden namelijk trishaws, driewielige fietstaxi’s die je voor een klein bedrag van A naar B vervoeren. En in tegenstelling tot in veel andere steden hebben de chauffeurs in Malakka een creatieve manier gevonden om de aandacht van passagiers te trekken.
De trishaws zijn namelijk uitgedost in verschillende thema’s. Van Hello Kitty en Minions tot Pokémon: allemaal zijn ze vertegenwoordigd in de straten van Malakka (zie de foto onderaan). Met harde muziek uit de speakers rijden ze door het centrum en staan ze in rijtjes te wachten op het Rode Plein. Een ritje is een opvallende ervaring: historische gevels trekken voorbij terwijl lichtjes, stripfiguren en popmuziek van de trishaws het straatbeeld bepalen.
Lachend denk ik aan de slogan waarmee Maleisië zichzelf graag promoot: Malaysia, Truly Asia. In Malakka krijgt die slogan in elk geval een bijzondere betekenis. Nederlandse koloniale gebouwen, Chinese en Maleisische invloeden en uitbundige trishaws bestaan hier op een paar straten afstand van elkaar. Juist die opeenstapeling van culturen maakt de stad meer dan alleen een onverwachte plek met een eigen Rode Plein.
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
Kevin is als Managing Editor Digital verantwoordelijk voor de digitale kanalen van National Geographic. In zijn vrije tijd reist hij het liefst naar bestemmingen die de meeste toeristen doorgaans mijden, zoals Transnistrië, Mongolië of Iran. Daarnaast gaat hij graag op pad met zijn camera en probeert hij nieuwe sporten uit.
