Dit verhaal is tot stand gekomen in samenwerking met Visit Utah.
Neem een paar van de meest afgelegen plekken op aarde, tel daar de hoogte en een droog klimaat bij op en combineer dat met het beheersen van lichtvervuiling in de omgeving. Het resultaat? Een sterrenhemel zoals je ze nog zelden ziet.
Utah maakt deel uit van The Great Western Starry Way, een strook aan natuur en afgelegen landschappen die door zes Amerikaanse staten loopt, van de grens met Canada tot aan Mexico. En dat niet alleen: er zijn in Utah maar liefst 26 geaccrediteerde Dark Sky-parken. Daarmee is het een van de allerbeste plekken op de wereld voor astrotoerisme. Nergens vind je zo veel verschillende locaties bij elkaar in de buurt om je te verliezen in de magie van de nacht.
Kodachrome en Dead Horse Point
Je overgeven aan de nacht, waar in Utah doe je dat? In de eerste plaats op plekken die overdag al van uitzonderlijke schoonheid zijn. Uiteraard behoren de bekende nationale parken tot die lijst, zoals Arches, Bryce Canyon of Zion. Maar ook staatsparken zoals Goblin Valley, waar duizenden wonderlijk gevormde rotsfiguren staan.
Of wat te denken van Dead Horse Point, een klein en hooggelegen natuurgebied met uitzicht op de Colorado River. Of Kodachrome Basin, een staatspark met tientallen losstaande rotspilaren van soms wel vijftig meter hoog – plekken waar de natuur onder het licht van de sterrenhemel nog veel magischer wordt. De vormen in het landschap lichten tegen een achtergrond van miljoenen sterren en een magische Melkweg weer op een heel andere manier op.
Waar begin je?
In een land waar meer dan tachtig procent van de bevolking de Melkweg niet kan zien vanwege lichtvervuiling, is het zien van een nachtelijke sterrenhemel in de Verenigde Staten geen vanzelfsprekendheid meer. Dus waar te beginnen? Vanwege de vele locaties en mogelijkheden in Utah is een goede voorbereiding voor een avond sterrenkijken belangrijk.
Om te beginnen: houd de stand van de maan in de gaten. Bij vollemaan is de sterrenhemel minder goed zichtbaar, een week voor of na een nieuwe maan zijn de omstandigheden perfect. Is de Melkweg je grootste fascinatie? Het galactisch centrum, het centrale deel van de Melkweg die het felst schijnt, is te zien tussen maart en november.
Zorg er daarnaast voor dat iemand weet waar je heengaat. De natuurgebieden in Utah zijn groots, leeg en je hebt niet altijd bereik met je telefoon. Zorg voor eten, voldoende water, warme kleding en een zaklamp. Wil je het jezelf wat comfortabeler maken? Neem dan een campingstoel en dekens mee. Ook handig: installeer een app op je telefoon die uitlegt wat er aan de hemel te zien is.
Overal en altijd
En het mooiste is: sterrenkijken in Utah kan het hele jaar door. In de zomer zie je meer van de Melkweg, in de winter zijn de nachten een stuk langer, waardoor je op vriendelijkere tijden al in het donker zit. Dat kan bijna overal in de staat. Van een korte rit vanuit Salt Lake City naar Antelope Island State Park, tot een dagenlange reis door de eindeloze leegte van de staat.
In veel staatsparken en nationale parken worden regelmatig nachtelijke evenementen georganiseerd. Een hike bij vollemaan, raften in het donker of een avond op stap met een lokale astronomievereniging. Zo leer je nog meer over de sterrenhemel boven Utah.
Meer weten? Bekijk de website voor meer informatie.
