Hoewel veel pelgrimsroutes oorspronkelijk een relatie hebben met een bepaalde levensovertuiging, hebben zeker niet alle pelgrims een religieus motief. Of je nu op zoek bent naar spirituele verdieping, een fysieke uitdaging nodig hebt of gewoon even los wil komen van het dagelijkse leven: dit zijn vijf indrukwekkende pelgrimstochten.
1. El Camino de Santiago, Spanje
Pelgrimstocht der pelgrimstochten is natuurlijk El Camino de Santiago, ook wel de Sint Jacobsroute genoemd. Al sinds de elfde eeuw brengt deze route bedevaartsgangers naar het graf van de apostel Jakobus in Santiago de Compostela in Spanje.
De camino bestaat uit verschillende paden die vanuit heel Europa naar Spanje leiden, maar het bekendste deel van de route is de camino francés. Dit ruim zevenhonderd kilometer lange pelgrimspad slingert van Saint-Jean-Pied-de-Port in Frankrijk door de Pyreneeën naar de kathedraal van Santiago de Compostela.
Leestip: De 10 mooiste wandelroutes van Nederland
Heb je de tijd? De camino vanuit Nederland lopen kan ook. Zo loopt er een route via Utrecht en Breda naar Antwerpen, maar je kunt ook via Nijmegen, Den Bosch en Maastricht afzakken naar het zuiden.
2. Via Francigena, Italië
Er lopen meerdere wegen – pardon, pelgrimsroutes – naar Rome. Een van de bekendste is de Via Francigena, een middeleeuwse route die oorspronkelijk de Engelse stad Canterbury met Rome verbond. De route voert dwars door Engeland, Frankrijk, Zwitserland en Italië.
Net als pelgrims in de middeleeuwen bezoeken veel moderne wandelaars onderweg kloosters, abdijen en kerken. Sommige kloosters bieden nog altijd onderdak, een eenvoudige maaltijd en de mogelijkheid om deel te nemen aan gebedsdiensten.
De Via Francigena is een van de oudste pelgrimswegen uit Europa en kent verschillende aanlooproutes, waardoor het ook mogelijk is om hem vanuit Nederland of België te lopen.
3. Sint Olavspad, Zweden en Noorwegen
Wie liever een liever een pelgrimstocht in het noorden van Europa loopt, kan terecht op het Sint Olavspad. Deze Scandinavische pelgrimsroute loopt van het Zweedse Sundsvall naar het Noorse Trondheim en is bijna zeshonderd kilometer lang.
Eindpunt is de Nidaroskathedraal, die het graf van koning Olav de Heilige markeert. Wat het Sint Olavspad bijzonder maakt, is de natuur en stilte. Waar je bij andere pelgrimstochten regelmatig door dorpen of steden komt, wandel je hier vaak urenlang zonder iemand tegen te komen. Dat maakt het Sint Olavspad een van de mooiste pelgrimsroutes om tot bezinning te komen.
4. Shikoku Henro, Japan
Niet alleen in Europa kun je mooie pelgrimstochten lopen. Ook Japan – het land van tempels, rituelen en gastvrijheid – is een uitgelezen bestemming voor een pelgrimage, met keus uit verschillende routes.
De Shikoku Henro is een van de langste en meest iconische pelgrimsroutes van Japan. De tocht voert langs 88 boeddhistische tempels en doorkruist alle vier de prefecturen van het eiland Shikoku, het op drie na grootste eiland van het land. In totaal is de route zo’n 1.200 kilometer lang.
Leestip: Op deze zes plekken in Europa kun je prachtig wandelen in de zomer
Bijzonder is dat dit een van de weinige circulaire pelgrimsroutes ter wereld is. Daarnaast hoef je de Henro niet per se te voet te lopen: veel pelgrims kiezen ervoor om (delen van) de route per fiets of zelfs per auto af te leggen.
Hoewel de Shikoku Henro slechts een fractie van het aantal bezoekers trekt dat bijvoorbeeld de Camino loopt, neemt het aantal buitenlandse wandelaars toe. Zij komen niet uitsluitend voor de spirituele verlichting, maar zien het als een manier om de Japanse cultuur te ervaren.
5. Inca Trail, Peru
Hoewel de Inca Trail niet geldt als een pelgrimstocht in religieuze zin, had de route voor de Inca’s wél een heilige betekenis. Vandaag de dag ervaren veel wandelaars de tocht bovendien als een persoonlijke of spirituele reis en daarom verdient de iconische route toch een plek in dit overzicht.
Deze eeuwenoude wandelroute kronkelt door het zuidelijk deel van het Andesgebergte en overbrugt hoogtes van meer dan 4.200 meter. Het pad leidt naar het ceremoniële Machu Picchu en bevat tal van spirituele elementen. Zo passeer je onderweg eeuwenoude ruïnes, hoge bergpassen en landschappen die door de Inca’s als heilig werden beschouwd. De route is 43 kilometer lang en neemt vier dagen in beslag – een fysieke uitdaging vol steile beklimmingen en pittige afdalingen.
Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium én steun de missie van National Geographic. Word nu lid!
