België is een verrassend veelzijdige bestemming voor pelgrims en geïnteresseerde wandelaars. Verspreid door het land loopt een dicht netwerk van wandelroutes: van eeuwenoude bedevaartspaden tot moderne trajecten door bossen, velden en rivierdalen. Sommige routes maken deel uit van de aanloop naar de Camino de Santiago, maar ze zijn ook uitstekend als zelfstandige tocht te lopen. Dit zijn vijf pelgrimsroutes die natuur, geschiedenis en bezinning combineren.

1. Naar Scherpenheuvel: een klassiek bedevaartsoord

Scherpenheuvel is een van de oudste bedevaartsoorden van België. Al eeuwenlang trekken pelgrims vanuit het hele land naar de Basiliek van Onze-Lieve-Vrouw van Scherpenheuvel om daar genade te vragen aan Maria.

Leestip: Vergeet de camino, deze 5 pelgrimstochten liggen in Nederland

Vanuit de omliggende plaatsen Diest, Herselt, Tremelo en Attenhoven zijn vier mooie routes uitgezet. Ze variëren van acht tot veertig kilometer, dus je kunt de tocht zo uitdagend maken als je zelf wilt en in theorie heb je aan één (lange) wandeldag genoeg. Onderweg heb je op verschillende locaties de mogelijkheid om een stempel te scoren voor in je pelgrimspaspoort.

2. Via Christina Mirabilis: een rondwandeling met een mystiek verhaal

Van oudsher lopen veel pelgrimspaden van A naar B: gelovigen waren immers vanuit hun woonplaats op weg naar een heilige plek. Een uitzondering is de Via Christina Mirabilis, een moderne pelgrimstocht die een circulaire route volgt.

Tijdens deze tocht treed je in de voetsporen van Christina de Wonderbare. Zij werd in de twaalfde eeuw geboren, stierf rond haar dertigste en stond op uit de dood. Het verhaal gaat dat zij tijdens de begrafenis rechtop in de kist ging zitten.

Leestip: Wandelen in de Ardennen: vijf tips om je goed voor te bereiden

Deze pelgrimstocht bestaat uit vijf etappes van ongeveer twintig kilometer. De route begint en eindigt in het centrum van haar geboorteplaats Sint-Truiden, waar haar relieken worden bewaard in de Onze-Lieve-Vrouwekerk.

3. Via Brabantica: Belgische etappe naar Santiago

België kent veel aanlooproutes voor de Camino de Santiago. Deze wandelingen leiden direct of indirect naar Vézelay in Frankrijk, waar je overstapt op de klassieke pelgrimsroute naar Spanje. Een goed voorbeeld is de Via Brabantica. Hoewel deze in Nederland start (in Breda of Bergen op Zoom), zul je in de praktijk al op de eerste dag de Belgische grens oversteken.

Wil je niets missen? Volg National Geographic op Google Discover en voeg toe als voorkeursbron om onze verhalen vaker te zien in je Google-feed!

De route loopt vervolgens via Antwerpen, Mechelen en Brussel naar het zuiden, en onderweg passeer je verschillende kerken, kapellen, kloosters en abdijen die in het teken staan van de heilige Sint-Jacob.

Je wandeltocht eindigt na 363 kilometer in Saint-Quentin in Noord-Frankrijk, waar je je weg kunt vervolgen via andere pelgrimsroutes. Of niet natuurlijk, want je kunt de wandeling ook als een opzichzelfstaande pelgrimstocht lopen.

4. Via Yprensis: wandelen langs de IJzer

Zin om een weekend te wandelen? Voor de 72 kilometer lange Via Yprensis moet je ongeveer drie dagen uittrekken. De tocht begint in Nieuwpoort aan de Belgische kust, waarna je een heel stuk langs de IJzer richting het oosten loopt.

Uiteraard mag een korte stop in het dorpje Sint-Jacobskapelle niet ontbreken, en let dan vooral even op het koperen beeld van een pelgrim dat je bij het toegangshek van de kerk welkom heet.

5. Via Monastica: langs abdijen en natuurgebieden

Officieel begint de Via Monastica in Vessem (Nederland) en eindigt in Rocroi, net over de Franse grens. Maar het overgrote deel van deze pelgrimsroute (en tevens aanlooproute voor de camino) gaat over Belgisch grondgebied.

Je komt langs verschillende abdijen, waaronder die van Postel, Tongerlo, Averbode en Leffe, en doorkruist de mooiste natuurgebieden, zoals het stroomgebied van de Maas, de Kempen en de bossen van de Ardennen.

Als je na het voltooien van deze 275 kilometer lange pelgrimsroute nog puf overhebt, kun je bij aankomst in Rocroi je weg vervolgen op de Via Campaniensis naar Vézelay.

Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!