Lapland is vaak de eerste bestemming waar reizigers aan denken bij een Scandinavische wintertrip. Maar wie op zoek is naar een betoverend winterwonderland kan beter koers zetten naar Västerbotten, een provincie in het noorden van Zweden. Hier vind je ook uitgestrekte witte landschappen, maar dan buiten de gebaande paden.
Västerbotten strekt zich uit van de Noorse grens in het westen tot de Botnische Golf in het oosten, waarbij het noordelijke deel overlapt met Zweeds Lapland. De twee belangrijkste steden, Umeå en Skellefteå, liggen op minder dan een uur vliegen van Stockholm. Zij vormen de toegangspoort tot een wereld vol bevroren meren, besneeuwde bergen, afgelegen dalen en dichte bossen. Wie dat zelf wil ervaren, vindt hieronder zes tips om Västerbotten te ontdekken.
1. Rijd paard door de besneeuwde taiga
In het dorp Svansele, op minder dan een uur rijden van Skellefteå, organiseert Horses of Taiga bijzondere paardentochten door de verstilde taigabossen. Deze uitgestrekte naaldbossen komen alleen voor in het subarctische gebied en bestaan uit boomsoorten die zijn aangepast aan de lange, ijzige winters.
Leestip: Zweden telt duizenden eilanden – deze 9 wil je bezoeken
De IJslandse paarden waarmee je op pad gaat zijn klein, robuust en zachtaardig – perfect voor ruiters van elk niveau. Tijdens de rit door het besneeuwde woud kun je zomaar rendieren of elanden tussen de bomen spotten. Tochten variëren van anderhalf uur tot vijf dagen en zijn beperkt tot kleine groepen van maximaal vijf personen om de natuur te ontzien.
2. Stap op een sneeuwscooter
Vlakbij Horses of Taiga ligt het Svansele Wilderness Centre, dat begeleide sneeuwscootertochten aanbiedt door het rivierdal waar de Malån en Skellefteå samenkomen. Je zigzagt door het bos en raast vervolgens over het met sneeuw bedekte ijs van de rivier.
Na de adrenalinekick wacht in het houten hoofdgebouw een maaltijd van lokale ingrediënten: rendier- en elandenvlees, vis en aardappelen, bereid boven een groot open vuur. De gidsen vertellen je hier graag over oprichter Thorbjörn Holmlund, die in de streek bekendstaat als ‘de elandenman’.
3. Overnacht in een houten hotel
Na een dag in de kou is het Wood Hotel by Elite in Skellefteå een warme verrassing. Het gebouw, een van de hoogste houten constructies ter wereld, is opgetrokken uit 12.000 kubieke meter lokaal hout. De kamers zijn modern en knus, met grote ramen die uitkijken over de stad. Dankzij zonnepanelen en een slim energiesysteem dat zich automatisch aanpast aan het aantal gasten, is het hotel bovendien bijzonder duurzaam.
Leestip: Zweden telt 30 nationale parken – dit zijn de mooiste
Dineren kan in een van de drie restaurants, bijvoorbeeld het Aziatisch geïnspireerde Miss Voon, en bovenin bevindt zich een luxe spa met panoramisch uitzicht over Skellefteå. Met een beetje geluk zie je vanuit het bubbelbad zelfs het noorderlicht.
4. Bewonder het noorderlicht
Dankzij de ligging dicht bij de poolcirkel, waar de geomagnetische activiteit hoog is, is Zweden een van de beste plekken ter wereld om het noorderlicht te zien. Op heldere nachten dansen groene en blauwe lichtsluiers aan de hemel, van september tot eind maart.
Overnacht bijvoorbeeld in een tipi bij Aurora Borealis Adventures, op ongeveer anderhalf uur rijden van Umeå, waar de transparante wanden en dakramen uitzicht bieden op de nachtelijke hemel. Bij Granö Beckasin, iets verderop, kun je deelnemen aan fotoworkshops om het noorderlicht vast te leggen.
5. Proef lokale specialiteiten
Geen bezoek aan Västerbotten zonder Västerbottensost: de sterke, zoute kaas die qua smaak doet denken aan Parmezaan en nog steeds volgens het originele recept uit 1872 wordt gemaakt. Proef hem bij delicatessenzaken zoals Duå Umeå. Proost met een glas Brännland Iscider, de bekroonde dessertwijn die in 2022 als eerste Zweedse wijn werd geschonken tijdens het Nobelbanket.
Wil je niets missen van onze verhalen? Volg National Geographic op Google Discover en zie onze verhalen vaker terug in je Google-feed!
In restaurant Mandel in Skellefteå, genoemd naar de lokale amandelvormige aardappel, staan gerechten als Zweeds rendier met rijke jus, wortelgroenten en zoutgebakken bietjes op het menu. Probeer ook de snoek met geroosterde noten, chili en limoenmayonaise.
In Umeå vind je Facit Bar, waar sterbarman Emil Åreng creatieve cocktails serveert, gemaakt met Zweedse dranken en siropen. Zijn britt-martini, met Hernö Sloe Gin en rode vermout, is een aanrader.
6. Bezoek de musea van Umeå
Dankzij de universiteit heeft Umeå een jonge, levendige sfeer met veel kunst en muziek. Muziekliefhebbers mogen het excentrieke Guitars – The Museum niet missen, een privécollectie van honderden zeldzame gitaren, samengesteld door de broers Samuel en Michael Åhdén. Het museum bevindt zich in het Folkets Hus en organiseert regelmatig live optredens.
Leestip: Zweden telt 30 nationale parken – dit zijn de mooiste
Kunstliefhebbers kunnen terecht in het Bildmuseet, een modern kunstmuseum met zeven verdiepingen en panoramische uitzichten over de rivier de Umeälven. Hier wisselen hedendaagse tentoonstellingen elkaar af in een van de mooiste museumgebouwen van Noord-Zweden.
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
