De winter laat zich in de Lage Landen ieder jaar anders zien: soms grijs en nat, soms verrassend helder. Wie in deze maanden écht het wintergevoel zoekt, vindt dat vaak net over de grens. Verspreid door Europa liggen nationale parken die juist in de winter op hun mooist zijn: rustiger, ruiger en vaak indrukwekkender dan in de zomer. Deze vijf Europese natuurgebieden zijn deze winter echt een bezoek waard.
1. Vatnajökull (IJsland)
In het zuidoosten van IJsland ligt Nationaal Park Vatnajökull, genoemd naar de enorme Vatnajökull-ijskap. Met een oppervlakte van ongeveer 7700 vierkante kilometer is dit de grootste ijskap van het land en bedekt hij zo’n zeven procent van IJsland. Onder de tot 380 meter dikke ijslaag liggen meerdere actieve vulkanen, waarvan de warmte het ijs van onderaf doet smelten. Zo ontstaan ondergrondse meren en spectaculaire ijsgrotten.
In de winter kun je deze ijsgrotten alleen bezoeken onder begeleiding van een gids. Binnenin weerkaatsen de ijswanden een diepblauwe gloed, onderbroken door zwarte strepen vulkanische as. Geen enkele grot is blijvend: iedere zomer smelt een deel weg, waarna de structuur in de winter opnieuw wordt gevormd.
Wil je niets missen van onze verhalen? Volg National Geographic op Google Discover en zie onze verhalen vaker terug in je Google-feed!
Wie liever boven de grond blijft, kan in Vatnajökull ook terecht voor lange wandelingen, klimroutes en weidse uitzichten over gletsjers, lavavelden en bergen.
2. Eryri National Park (Wales)
Het grootste nationale park van Wales heet sinds kort officieel Eryri, de Welshe naam voor wat lange tijd bekendstond als Snowdonia. Het park beslaat bijna 2000 vierkante kilometer en telt negen bergmassieven met samen vijftien toppen boven de duizend meter. De hoogste daarvan is Yr Wyddfa (Snowdon).
Eryri combineert bergen, watervallen, diepe dalen en ruige kustlijnen met bijna 1500 kilometer aan wandelroutes. In de winter verandert het park echter in een uitdagend gebied: harde wind, lage temperaturen en snel omslaand weer maken sommige paden moeilijk begaanbaar. Wie goed voorbereid is, wordt beloond met indrukwekkende stilte en sneeuwlandschappen die het park een totaal ander karakter geven.
3. Nationaal Park Plitvicemeren (Kroatië)
Op ongeveer twee uur rijden van Zagreb ligt Nationaal Park Plitvicemeren, een van de bekendste natuurgebieden van Kroatië. Het park bestaat uit negentien meren, verbonden door watervallen en natuurlijke dammen, en wordt omringd door bossen waarin onder meer beren, wolven en herten leven.
In de zomer is Plitvice drukbezocht, maar in de winter keert de rust terug. Bij vorst veranderen de watervallen en meren in ijsformaties en wandel je langs bevroren watervallen en oevers door een vrijwel sprookjesachtig landschap. Schaatsen is niet toegestaan: de meren staan sinds 1979 op de Unesco-werelderfgoedlijst en het betreden van het water is streng verboden.
4. Killarney National Park (Ierland)
In het zuidwesten van Ierland, in County Kerry, ligt Killarney National Park. Dankzij het milde zeeklimaat kent deze regio relatief zachte winters, wat het park aantrekkelijk maakt voor wie wel natuur zoekt, maar geen sneeuw en ijs.
Kenmerkend voor het Elbezandsteengebergte zijn de bijzondere vormen die het zandsteen na miljoenen jaren van erosie gekregen heeft. Het gebied staat bekend om zijn vrijstaande, stenen rotspilaren die als wolkenkrabbers tussen de bomen oprijzen.
Leestip: De mooiste nationale parken van Europa
De bekendste pilaar is de Barbarine, die maar liefst 43 meter hoog is. Daarnaast zijn ook de rotspoort Kuhlstall, het uitzichtpunt Bastei en de rotsformaties Schrammsteine en Prebischtor een bezoek waard. De afwisselende natuur maakt het Elbezandsteengebergte een ideale plek voor wandelaars én bergsportliefhebbers.
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
