Het eerste officiële langeafstandswandelpad van Europa werd in 1900 geopend in Duitsland. Sindsdien is wandelen uitgegroeid tot een van de populairste manieren om een landschap beter te leren kennen. Inmiddels doorkruisen duizenden routes het continent, van ruige fjorden en Schotse heuvels tot Romeinse muren en alpiene bergpassen.
Wie in de zomer wil wandelen, doet er goed aan noordelijker gelegen bestemmingen op te zoeken. In Zuid-Europa kunnen de temperaturen in juli en augustus al snel te hoog oplopen voor meerdaagse tochten. Deze zeven wandelroutes combineren indrukwekkende natuur, cultuur en aangename zomertemperaturen, en behoren tot de mooiste wandelvakanties van Europa.
1. Langs de Romeinse grens: Hadrian’s Wall Path (Engeland)
De Muur van Hadrianus is misschien wel het indrukwekkendste Romeinse overblijfsel van Groot-Brittannië. De verdedigingslinie werd in de tweede eeuw gebouwd in opdracht van keizer Hadrianus en liep ooit van kust tot kust door Noord-Engeland.
Wie echt wil begrijpen hoe enorm dit bouwwerk was, kan de wandelroute volgen die grotendeels langs de muur loopt. De volledige Hadrian’s Wall Path is ongeveer 135 kilometer lang en voert door glooiende heuvels, verlaten heidevelden en langs oude Romeinse forten.
De meeste wandelaars doen zes tot zeven dagen over de tocht. Een sfeervol eindpunt is Bowness-on-Solway aan de westkust, waar koeien loom op het strand liggen – vermoedelijk net zoals toen hier bijna tweeduizend jaar geleden Romeinse soldaten patrouilleerden.
2. Ruige kliffen en zeehonden: Pembrokeshire Coast Path (Wales)
De Pembrokeshire Coast Path in Wales is bijna 300 kilometer lang en slingert langs een van de spectaculairste kustlijnen van Europa. Hoge kliffen, verborgen baaien en uitgestrekte stranden wisselen elkaar voortdurend af. Vergeleken met de bekendere South West Coast Path in Engeland is het hier rustiger én vaak goedkoper. Juist in de zomer is dat een groot voordeel.
Onderweg valt veel wildlife te spotten. Bij Strumble Head duiken regelmatig dolfijnen op, op de eilanden Skomer en Skokholm broeden papegaaiduikers en noordse stormvogels, en in augustus verschijnen langs de kust de eerste zeehondenpups. Wie minder tijd heeft, kan ook een roadtrip maken door Pembrokeshire Coast National Park en losse etappes wandelen.
3. Rond de hoogste berg van West-Europa: Tour du Mont Blanc (Frankrijk)
Met een hoogte van 4808 meter is de Mont Blanc de absolute reus van de Alpen. De beroemde Tour du Mont Blanc voert in ongeveer 170 kilometer rond het massief en doorkruist Frankrijk, Italië en Zwitserland.
Wil je niets missen? Volg National Geographic op Google Discover en voeg toe als voorkeursbron om onze verhalen vaker te zien in je Google-feed!
De route telt zo’n tienduizend hoogtemeters en is meestal verdeeld over elf etappes. Onderweg wandel je langs gletsjers, bergmeren en groene alpenweiden, met voortdurend uitzicht op besneeuwde toppen.
De tocht is populair en veel berghutten zitten maanden van tevoren vol. Op tijd boeken is dus essentieel. Wie niet de volledige route wil lopen, kan gebruikmaken van kabelbanen of openbaar vervoer om kortere delen te wandelen.
4. Een maand door de wildernis: Kungsleden (Zweden)
Wie dagenlang nauwelijks andere mensen wil tegenkomen, zit goed op de Kungsleden in Zweeds Lapland. Deze 440 kilometer lange route – letterlijk het ‘Koningspad’ – voert door een uitgestrekt landschap van bergen, rivieren en toendra.
De volledige route duurt ongeveer een maand, waarbij wandelaars van hut naar hut trekken of kamperen in de natuur. De stilte en leegte zijn hier minstens zo indrukwekkend als het landschap zelf. Voor wie minder tijd heeft, is het traject van Abisko via Kebnekaise naar Nikkaluokta een populair alternatief van ongeveer een week.
5. Alpen zonder extreme hoogtes: Kaiserkrone (Oostenrijk)
Veel alpiene wandelroutes voeren direct de ijle hoogte in, maar de Kaiserkrone in Tirol blijft relatief toegankelijk. Tijdens deze vijfdaagse tocht van 65 kilometer wandel je door dennenbossen, alpenweiden en bergvalleien rond het Wilder Kaiser-gebergte.
Hoewel de route flink wat hoogtemeters kent, stijg je nergens boven de 1810 meter uit. Daardoor is de tocht ook geschikt voor wandelaars die minder ervaring hebben met hoogalpiene omstandigheden. Een bijkomend pluspunt zijn de berghutten en pensions onderweg, zoals de Gruttenhütte en Gasthof Griesenau, waar houten balkons vol bloemen uitkijken over de bergen.
6. Van fjord naar fjord: Fjordruta (Noorwegen)
Het avontuur begint hier vrijwel direct na aankomst. Vanaf luchthaven Kristiansund wandel je naar de ferry van Seivika, die je naar het beginpunt van de Fjordruta brengt. Deze 190 kilometer lange route voert door het noordelijke fjordengebied van Noorwegen, ver weg van toeristische hotspots als Trolltunga. Het terrein is ruig, groen en verrassend stil.
Leestip: Dit zijn de mooiste fjorden van Noorwegen
Onderweg slaap je in eenvoudige hutten zonder personeel. Betalen gebeurt grotendeels op goed vertrouwen, typisch Noors. Juist die combinatie van natuur, eenvoud en afzondering maakt Fjordruta tot een van de bijzonderste wandelroutes van Scandinavië.
7. Ierland: wandelen langs ruige kusten en groene bergen
Wie droomt van de ruige landschappen van Schotland, maar de drukte wil vermijden, vindt in Ierland een uitstekend alternatief. Vooral aan de westkust slingeren wandelroutes langs steile kliffen, groene heuvels en afgelegen baaien waar de Atlantische Oceaan voortdurend tegen de rotsen beukt.
Een van de mooiste gebieden om te wandelen is het ruige graafschap Donegal in het noordwesten van Ierland. Hier voeren wandelpaden over verlaten stranden, door bergachtig terrein en langs kliffen zoals die van Slieve League, die zelfs hoger zijn dan de beroemde Cliffs of Moher. Onderweg kom je geregeld meer schapen dan mensen tegen.
Ook de Dingle Way en Kerry Way behoren tot de mooiste langeafstandswandelingen van Ierland. Deze routes combineren ruige natuur met kleine dorpen, oude stenen muurtjes en traditionele pubs waar wandelaars na afloop kunnen opwarmen bij een haardvuur. Juist die combinatie van natuur, stilte en gastvrijheid maakt Ierland tot een ideale wandelbestemming voor de zomer.
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
