In 2022 stierven ongeveer 62.000 mensen in Europa aan de gevolgen van hitte. Daarmee was dat jaar bijna net zo dodelijk als het rampjaar van 2003, dat mede door een hittegolf aan zo’n zeventigduizend mensen het leven kostte.
Vooral Italië getroffen door warmte
Wetenschappers wisten al dat warmte in 2022 veel slachtoffers had gemaakt, maar exacte cijfers ontbraken nog. Tot nu. In een publicatie in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Medicine laat onderzoeksinstituut ISGlobal optekenen dat twee derde van de hittedoden te betreuren viel tussen half juli en half augustus, de warmste periode op ons continent. Ongeveer drie kwart van de slachtoffers was ouder dan tachtig jaar.
Tot de zwaarst getroffen landen behoren Italië (295 doden per miljoen inwoners), Griekenland (280), Spanje (235) en Portugal (211). Nederland en België komen met respectievelijk 27 en 38 doden per miljoen inwoners een stuk beter uit de bus.
Warmte zorgt voor minder winterdoden
Volgens onderzoeker Hicham Achebak vormen de cijfers van 2022 geen uitzondering en zullen landen snel maatregelen moeten treffen om hun hitteplan te verbeteren. Gebeurt dat niet, dan zullen we moeten wennen aan een sterfteoverschot.
Toch brengen de toenemende temperaturen niet alleen maar slecht nieuws. Tegenover het stijgende aantal hittedoden wordt een daling verwacht in het totaal aantal seizoensgebonden doden. Dat is vooral te danken aan het teruglopende aantal winterdoden: als gevolg van mildere winters zullen de koude seizoenen juist minder slachtoffers maken, bijvoorbeeld doordat griep minder sterk om zich heen grijpt bij warmere temperaturen.
