Breng je op stressvolle momenten liever tijd door met je viervoeter dan met een partner of vrienden? Dan ben je niet de enige.

Steeds meer onderzoeken tonen aan dat hondeneigenaren minder stress ervaren wanneer hun huisdier in de buurt is. De afgelopen jaren werd duidelijk dat honden troosten, hun baasje tot rust brengen, uitmuntende luisteraars zijn, en de op allerlei andere manieren tot steun is. Hoe zit dat? Je leest het hieronder.

Bewezen steun van een hond

‘Honden zijn erg voorspelbaar en betrouwbaar. Hun onvoorwaardelijke liefde geeft ons een gevoel van veiligheid,’ zegt Evangeline Wheeler, professor psychologie aan Towson University in Maryland (VS). ‘Een hond veroordeelt niet en is niet kritisch. Hij blijft gewoon zitten en kijkt je liefdevol aan.’

Die steun kan rustgevender zijn dan de aanwezigheid van vrienden of een partner, blijkt uit meerdere experimenten. Wanneer mensen in aanwezigheid van hun hond werd gevraagd een som op te lossen of hun hand in ijswater onder te dompelen, steeg hun hartslag minder sterk dan wanneer ze dezelfde taak probeerden uit te voeren met een vriend of partner naast zich.

Voor een ander onderzoek moesten hondenbaasjes stressvolle taken uitvoeren, zoals het optellen van getallen die oplichten op een computerscherm. Daarna werden de respondenten verdeeld in drie groepen: een deel bracht tijd door met hun hond, anderen mochten kleuren in een kleurboek, en de rest wachtte tien minuten in stilte. Mensen die met hun hond werden herenigd, vertoonden een sterkere stemmingsverbetering en afname van stress dan de andere twee groepen.

Praten tegen je hond helpt

Veel hondenbaasjes praten graag tegen hun huisdier. Dat blijkt nog nuttig ook, in het bijzonder wanneer emotioneel beladen zaken op tafel worden gelegd. De onderzoekers ontdekten dat mensen eerder bereid zijn complexe emoties zoals angst en jaloezie te delen met hun hond dan met romantische partners of vrienden.

Hoewel de exacte redenen hiervoor nog niet duidelijk zijn, vermoeden onderzoekers dat ‘huisdieren goede, onbevooroordeelde luisteraars zijn, omdat ze je niet onderbreken’, zegt coauteur Daniel Mills. ‘Een hond probeert een probleem niet op te lossen zoals mensen dat soms doen.’ Zodra honden merken dat hun baasje iets dwarszit, zijn ze bovendien geneigd te zorgen voor vrolijke afleiding. ‘Honden manipuleren,’ legt Mills uit. ‘Hun verlangen om te spelen staat haaks op jouw boze of neerslachtige stemming.’