Archeologen hebben in het noorden van Peru een drieduizend jaar oud graf ontdekt. Daarin lag een van de eerste priesters die deel uitmaakte van de vroege Andesbeschavingen: de man leefde lang voordat de Inca’s het gebied bewoonden.
De ontdekking werd gedaan in Pacopampa, een archeologische vindplaats in Peru. Het gebied beslaat zo’n zestien hectare en herbergt verschillende ceremoniële gebouwen. Die stammen van 1200 tot 700 voor Christus. De recente vondst biedt een uniek inkijkje in de vroegste samenlevingen die de Andes bewoonden.
Priester van Pacopampa
In de afgelopen twintig jaar werden al meerdere bijzonderen ontdekkingen gedaan in Pacopampa. De recentste is dus het drieduizend jaar oude graf met daarin het skelet van een religieus leider. Behalve het stoffelijk overschot werden in het graf ook drie zegels aangetroffen, te zien op de foto onderaan.
De eerste zegel stelt een jaguar voor, volgens de onderzoekers een aanwijzing dat de priester de spirituele kracht van het dier kon aanwenden. De tweede zegel is een menselijk gezicht, de derde heeft de vorm van een hand. De zegels werden vermoedelijk in de verf gedoopt en daarna op de huid van de priester gedrukt.
De eerste priesters in Peru
De vondst van de priester helpt archeologen vast te stellen wanneer de priesterlijke klasse in de regio in opkomst was. Hoofdonderzoeker Yuji Seki legt uit dat Pacopampa ooit een bekend bedevaartsoort was. Mensen kwamen van heinde en verre om deel te nemen aan religieuze rites. ‘Uit deze groepsrituelen vloeiden de normen en waarden voort waarop de eerste Andesbeschavingen zijn gebouwd.’
Het graf van de priester is niet de eerste tombe die in Pacopampa werd gevonden. Eerder al werden de tombe van de vrouwe van Pacopampa (gevonden in 2009) en de tombe van de serpent-jaguarpriesters (gevonden in 2015) blootgelegd. Het graf van de priester blijkt echter nog eens driehonderd jaar ouder dan de eerdere vondsten.
Van priesters naar Inca’s
Volgens Seki waren de graven voor spiritueel leiders van latere generaties van groot belang voor het contact met de voorouders. Het vereren van je voorouders was een wijdverspreid gebruik in de latere Andesculturen in de regio, waaronder de Wari (500-1000 n.C.), Tiwanaku (600-1000 n.C.) en de Inca’s (1200-1533 n.C.).
De opgravingen gaan voorlopig nog wel even door in Pacopampa, en waarschijnlijk zitten er nog veel meer ontdekkingen in de pijplijn. Zo werd in 2022 nog een priesterlijke tombe ontdekt. Volgens sommige archeologen is deze zelfs ouder dan die van de priester van Pacopampa, maar daarvan moet een analyse van de tombe en de inhoud nog plaatsvinden.
