Hoeveel mensen kunnen er op één vierkante kilometer wonen? Een eenduidig antwoord is daar niet op, maar praktijkvoorbeelden wijzen uit dat dit in elk geval tot ver boven de 150.000 mogelijk is. Dat is vergelijkbaar met het aantal inwoners van een middelgrote Nederlandse stad als Haarlem of Amersfoort – op een oppervlak dat tientallen malen kleiner is. Dit zijn zeven van de dichtstbevolkste stadsbuurten ter wereld.
1. Mong Kok (Hongkong, China)
Dit district op het Hongkongse schiereiland Kowloon wordt beschouwd als een van de dichtstbevolkte plekken op aarde, met een dichtheid die in sommige delen boven de 150.000 mensen per vierkante kilometer piekt. Die extreme dichtheid is het resultaat van torenhoge woonblokken en piepkleine appartementen – soms zelfs nog opgesplitst in meerdere eenheden.
2. Lalbagh (Dhaka, Bangladesh)
In de oude stad van Dhaka ligt Lalbagh. Ook dit is een van de dichtstbevolkte gebieden ter wereld, met schattingen die boven de 160.000 inwoners per vierkante kilometer uitkomen. De extreme dichtheid hangt samen met de razendsnelle groei van de megastad, die miljoenen mensen aantrekt vanuit het platteland van Bangladesh.
In Lalbagh staan woonhuizen, werkplaatsen, winkeltjes en religieuze gebouwen zij aan zij in een wirwar van smalle steegjes en binnenplaatsen. Veel gebouwen zijn meermaals opgesplitst om plaats te bieden aan uitgebreide families of meerdere huishoudens, waardoor hele gemeenschappen zich verticaal én horizontaal samenpersen.
3. Ayal Nasir (Dubai, VAE)
Ook een wijk in het stadsdeel Deira in Dubai scoort hoog op de ranglijst van dichtstbevolkte buurten, met een geschatte dichtheid van meer dan 150.000 mensen per vierkante kilometer. Dat is opvallend in een stad die wereldwijd juist bekendstaat om haar ruime boulevards, moderne wolkenkrabbers en uitgestrekte buitenwijken.
Leestip: Zo zien de dichtstbevolkte eilanden ter wereld eruit
In Ayal Nasir ziet het stadsbeeld er heel anders uit: oude appartementenblokken, goedkope hotels en pensions, en kleine winkels en magazijnen wisselen elkaar af in een dicht netwerk van straten. De wijk huisvest veel arbeidsmigranten uit Zuid-Azië en Afrika, die in gedeelde appartementen of slaapzalen wonen om de hoge kosten van het leven hier te kunnen dragen.
4. Tondo (Manilla, Filipijnen)
Manilla staat vaak bovenaan de lijstjes van de dichtstbevolkte steden ter wereld, en in de wijk Tondo bereikt die dichtheid een hoogtepunt. In sommige barangays – de kleinste bestuurlijke eenheden – lopen de schattingen op tot ver boven de 100.000 inwoners per vierkante kilometer.
Tondo, vlakbij de haven gelegen, is al decennialang een aankomstplek voor migranten van het Filipijnse platteland die in de hoofdstad werk zoeken. De wijk staat bekend om haar informele nederzettingen, dicht opeengepakte huizen van beton, hout en golfplaat, en smalle steegjes waar scooters, straatverkopers en spelende kinderen elkaar voortdurend kruisen.
Wil je niets missen van onze verhalen? Volg National Geographic op Google Discover en zie onze verhalen vaker terug in je Google-feed!
In delen zoals Baseco Compound zijn woningen soms slechts enkele vierkante meters groot en worden ze door meerdere generaties gedeeld.
5. Dharavi (Mumbai, India)
Dharavi in Mumbai komt regelmatig in het nieuws als een van de grootste sloppenwijken ter wereld. Op een oppervlakte van iets meer dan twee vierkante kilometer wonen naar schatting tussen de 700.000 en ruim een miljoen mensen.
Dharavi ontstond eind negentiende eeuw op moerassig land aan de rand van het toenmalige Bombay, toen arbeiders en ambachtslieden zich er vestigden. In de loop van de twintigste eeuw groeide het uit tot een dicht opeengepakt netwerk van smalle steegjes, lage bakstenen huizen en werkplaatsen, vaak niet breder dan een paar meter.
6. Rocinha (Rio de Janeiro, Brazilië)
Rocinha, gelegen op een steile heuvel tussen de welvarende wijken São Conrado en Gávea, geldt als de grootste favela van Brazilië. Hoewel exacte cijfers variëren, wonen hier naar schatting tussen de 70.000 en ruim 100.000 mensen op minder dan twee vierkante kilometer.
Wat Rocinha onderscheidt, is de topografie: huizen van baksteen en beton zijn als een mozaïek tegen de heuvel opgebouwd, vaak meerdere verdiepingen hoog en bereikbaar via een wirwar van smalle trappen en steegjes.
Leestip: In 1959 was dit eiland het dichtstbevolkte ter wereld – nu is het een spookeiland
Nieuwe bouwlagen worden regelmatig bovenop bestaande structuren gezet zodra er geld beschikbaar is, waardoor de wijk zich letterlijk omhoog werkt.
7. Kibera (Nairobi, Kenia)
Kibera, aan de zuidwestkant van Nairobi, wordt vaak genoemd als de grootste informele nederzetting van Afrika. Betrouwbare bevolkingscijfers zijn moeilijk vast te stellen en lopen sterk uiteen, maar in sommige delen is de dichtheid uitzonderlijk hoog. Schattingen komen boven de 100.000 inwoners per vierkante kilometer uit.
De wijk bestaat grotendeels uit laagbouw van golfplaten daken en lemen of houten muren, dicht op elkaar gebouwd langs smalle, onverharde paden. Veel woningen beslaan slechts één kamer, waarin complete gezinnen wonen, koken en slapen. Informele economieën, van voedselverkoop tot ambachtelijke werkplaatsen, vormen de ruggengraat van het dagelijks leven.
De dichtstbevolkte buurt aller tijden?
De legendarische Kowloon Walled City in Hongkong, die in 1994 werd gesloopt, was met een schatting van meer dan 1,2 miljoen mensen per vierkante kilometer op het hoogtepunt waarschijnlijk de dichtstbevolkte plek in de geschiedenis.
De bewoners waren arm en geïsoleerd, en leefden in een politiek en juridisch vacuüm. Zo werd de stad een toevluchtsoord voor criminelen. Geïmproviseerde gebouwen groeiden uit tot meerlaagse complexen, verbonden door balkons en steile trappen. Tussen de doodskistachtige woningen floreerden gokhuizen, stripclubs, restaurants en ongecontroleerde markten, terwijl diefstal en armoede alomtegenwoordig waren.
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
