Eerder deze maand bleek uit nieuwe beelden van RMS Titanic dat een aanzienlijk deel van de reling op de boeg van de Titanic is afgebroken. Wat is er sinds 1912 allemaal nog meer gebeurd met het wereldberoemde scheepswrak?

1985: De Titanic wordt gevonden

Nadat de Titanic in 1912 zonk, zou het nog 73 jaar duren voordat het wrak zou worden ontdekt. Na vele mislukte zoekacties stuitten oceanograaf Robert Ballard en zijn team in 1985 dan toch eindelijk op één van de ketels van de Titanic.

Niet lang daarna vonden ze ook het schip zelf. Het nieuws werd groot uitgelicht in de internationale media – al zou het ware verhaal over hoe Ballard het scheepswrak vond pas jaren later aan het licht komen.

Wat bleek? Ballard, tegenwoordig een National Geographic Explorer, was op een geheime oorlogsmissie. De oceanograaf was in opdracht van de Amerikaanse marine op zoek naar het wrak van een Amerikaanse atoomduikboot. Als hij tijd over had, zou hij naar de Titanic op zoek gaan, vertelde hij National Geographic in een eerder interview.

‘De marine had alleen nooit verwacht dat ik de Titanic echt zou vinden,’ zegt Ballard. ‘Toen dat wel gebeurde, en het wereldnieuws werd, werden ze daar best even zenuwachtig van. Maar gelukkig waren mensen zo in de ban van de vondst, dat ze de link nooit hebben gelegd.’

1987-1997: De Titanic wordt ‘geborgen’

In 1987 dook het Amerikaanse bedrijf Titanic Ventures Limited Partnership (een voorloper van RMS Titanic, Inc) zo’n 1800 Titanic-artefacten op.

Om deze controversiële expeditie uit te voeren, werkten ze samen met het Franse nationale oceanografische instituut Ifremer, dat ook de Amerikaanse marine had geassisteerd bij Ballards expeditie in 1985. Later zou de Franse regering Titanic Ventures als eigenaar van de artefacten erkennen.

Leestip: De Titanic: het onzinkbare schip dat toch zonk

Begin jaren 90 verleenden de Verenigde Staten Titanic Ventures exclusieve bergingsrechten op de Titanic. Met die rechten op zak zou RMS Titanic in de loop van de jaren 90 nog zeker 2200 artefacten bergen.

In 1997 hekelde het International Congress of Maritime Museums een tentoonstelling van de artefacten in Memphis, Tennessee, omdat RMS Titanic het wrak hiermee onvoldoende zou conserveren. Later dat jaar ging de film Titanic in première.

2010: De Titanic wordt in kaart gebracht

In 2010 begon een groep onderzoekers, van onder meer RMS Titanic en het Woods Hole Oceanographic Institute in Massachusetts, met een gedetailleerde bodemkaart van de restanten van het wrak. Zo hoopten ze beter zicht te krijgen op de mate waarop de Titanic reeds was aangetast.

Door een combinatie van natuurlijke factoren (zoals microben) en onnatuurlijke factoren (zoals onderzeeërs) bleek het scheepswrak al flinke schade te hebben opgelopen.

‘Sommige mensen denken dat de boeg binnen een jaar of twee zal instorten,’ stelde Bill Lange, directeur van het Woods Hole Oceanographic Institution in een interview met National Geographic in 2010. ‘Anderen zeggen dat hij nog honderden jaren intact zal blijven.’ Dat laatste is in elk geval onwaar gebleken.

2012: De Titanic krijgt Unesco-bescherming

Sinds april 2012 valt het wrak van de Titanic onder de Unesco Convention on the Protection of the Underwater Cultural Heritage. Dit betekent dat staten die de Underwater Cultural Heritage 2001 Convention hebben geratificeerd, wetten kunnen aannemen tegen het plunderen, verkopen of vernietigen van wrakstukken.

Leestip: Nieuwe 3D-scan toont voor het eerst het volledige wrak van de Titanic

Bovendien kunnen ze hun havens sluiten voor schepen die het verdrag schenden. De Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en Canada hebben het verdrag echter nooit geratificeerd.

2023: De Titanic als trekpleister

Het Titanic-toerisme dat eind jaren 90 op gang kwam, houdt tot op de dag vandaag stand. Het meest beruchte voorbeeld is dat van de kleine onderzeeër Titan van reisorganisatie OceanGate, die in juni 2023 explodeerde. Alle vijf inzittenden kwamen daarbij om het leven.

2023: De Titanic krijgt een digitale replica

In 2023 onthulden wetenschappers bovendien een nieuwe digitale replica van het wrak van de Titanic, dat het schip in bijzonder detail weergeeft. Hoewel het al behoorlijk is beschadigd sinds de ontdekking in 1985, houdt deze replica in elk geval één belangrijk onderdeel van het wereldberoemde wrak in ere: de reling van de boeg.

Schrijf je in voor de gratis nieuwsbrief van National Geographic en ontvang de favoriete verhalen van de redactie wekelijks in je mail.