Zijde in ruil voor paarden

Dit schilderij werd vervaardigd door de twaalfde-eeuwse keizer Huizong (van de Song-dynastie) en is waarschijnlijk een kopie van een origineel uit de achtste eeuw van de schilder Zhang Xuan uit de Tang-periode. Het werk werd in inkt, verf en bladgoud uitgevoerd op een doek van zijde en droeg de titel ‘Hofdames bewerken pas geweven zijde’. Het toont het werk dat door hooggeplaatste dames werd uitgevoerd. Met een lengte van ruim vierenhalve meter is het doek (te zien in het Museum of Fine Arts in Boston) vermaard om zijn heldere lijnvoering en zijn levendige en intense kleuren.

Stap één: vier dames dompelen de cocons van de zijderups met stokken onder in heet water om de zijdedraad los te weken. Ondanks de fysieke aard van hun werk zijn de dames gekleed in weelderige zijden gewaden.

Stap twee: een vrouw wikkelt de zijdedraad op die bij de vorige stap van elke cocon is afgewikkeld. Ze rolt de ragfijne draad tot het einde uit en wikkelt hem dan om een soort garenklos. De dame naast haar is aan het naaien.

Stap drie: een jonge dienstmeid zit gehurkt op de grond en wakkert met een waaier de hete kolen aan. Hierop wordt het strijkijzer verhit waarmee de zijdedoek wordt gladgestreken.

Stap vier: een meisje is aan het spelen naast vier vrouwen die bezig zijn de zijdedoek uit te rollen; ze houden de doek strak en strijken voorzichtig eventuele kreukels strak.