Carnaval in de Cariben

Dominicaanse republiek - De duivel is een sleutelfiguur in het Dominicaanse carnaval; zijn verschijning varieert van dorp tot dorp. Het masker van deze duivelsfiguur, Tifuá, wordt gemaakt van een paarden- of koeienschedel of andere voorwerpen. Tifuá maakt de straten van San Juan de la Maguana onveilig, waar hij stoute kinderen schrik aanjaagt. Ooit gold al wat niet strookte met het katholieke geloof als ‘duivels’, waardoor veel Afrikaanse en indiaanse tradities binnen het katholicisme een nieuwe vorm aannamen.

Guadeloupe - In spontane carnavalsoptochten op Guadeloupe slaan deelnemers (die incarnaties van geesten uitbeelden) op de dag vóór Aswoensdag op trommels (boula’s) die het publiek wakker moeten schudden. De beschilderde lijven van deze jongemannen op het strand van Baie-Mahault staan voor hun afkomst: half inheems, half marron. Van de 16de tot de 19de eeuw vervoerden Europeanen twaalf miljoen Afrikaanse slaven over de Atlantische Oceaan naar Noord- en Zuid-Amerika.

Antigua en Barbuda - In Fort James op het eiland Antigua verwijzen de roze maskers die clowns met carnaval dragen naar Europese kolonisten. (In de 18de eeuw werd de Caribische vloot van de Britse Royal Navy in een beschut dok op het eiland onderhouden.) De kostuums van carnavalsvierders in de Nieuwe Wereld hebben hun oorsprong in Afrikaanse, Europese en inheemse tradities, maar ze veranderen voortdurend onder invloed van de eigentijdse cultuur.

Saint CroiX - Het carnaval op Saint Croix wordt gevierd zoals in veel Britse ex-koloniën in het Caribisch gebied: met de figuur John Bull, symbool voor de welvaart en hebzucht van het Britse Rijk. Voordat enkele Maagdeneilanden aan de VS werden verkocht, werden deze kostuums gemaakt van natuurlijke vezels als die van de raffiapalm (Rapphia), tegenwoordig zijn ze van plastic zakken uit de shredder. Andere Caribische Bull-varianten zijn de Red Bull van Saint Kitts en Nevis en de Junkanoo van Jamaica.

Verenigde Staten - Met hun ceremoniële dracht eren Mardi Gras-‘indianen’ de inheemse Amerikanen die zwarten in de VS hielpen om aan de slavernij te ontsnappen. In de weken vóór Mardi Gras zijn in heel New Orleans optochten te zien, elk met hun eigen stamhoofd en vaandeldrager. Travis Carter (op de foto) draagt voor de Uptown Warriors de versierde staf, de krewe, van de groep. Elk kostuum wordt speciaal gemaakt, met fraai kralen- en verenwerk.

Haïti - In Jacmel vindt een van de creatiefste Caribische carnavals plaats. Volgens fotograaf Charles Fréger pakken veel deelnemers het eenvoudig aan: ze gebruiken felgekleurde bodypaint en andere goedkope materialen. Het eerste echte carnaval op Haïti werd in 1927 gevierd, toen het land nog door de VS werd bezet. In het carnavalsseizoen worden gemaskerde optochten gehouden om voormalige en nieuwe strijdpunten in de Haïtiaanse samenleving uit te beelden.

Brazilië - In heel het land, dus ook in Boa Hora, een suikerstadje in de deelstaat Piauí, valt Driekoningen in de eerste week van het jaar. Deze gemaskerde man beeldt een van de drie Wijzen uit het Oosten uit die het Jezuskind geschenken brachten, en doet mee aan de traditionele reisado. Zangers, dansers en muzikanten spelen dan voor de dorpelingen, en als dank worden hun eten en drinken aangeboden.