De beste ruimtefoto’s van de maand juni

Hoewel het NASA-ruimtevaartuig Mars 2020 zelf geen ruimtepak nodig zal hebben, zal het enkele stukken ondergoed voor astronauten naar de Rode Planeet meenemen. Tijdens de kalibratie van zijn SHERLOC-instrument zullen vijf stalen van materiaal voor ruimtepakken – de eerste die naar Mars zijn gebracht – worden getest om uit te zoeken hoe ze de omstandigheden op de Rode Planeet zullen doorstaan.

Het blijkt dat de Rode Planeet soms ook last heeft van blauwe plekken: deze nieuwe opname in valse kleuren van NASA’s Mars Reconnaissance Orbiter toont een relatief jonge inslagkrater op Mars. Wetenschappers schatten dat de inslag ergens tussen september 2016 en februari 2019 heeft plaatsgevonden.

In de La Silla-sterrenwacht van het European Southern Observatory staat de Swedish-ESO-Submillimetre Telescope (SEST) onder de adembenemende Chileense nachthemel. De telescoop is inmiddels afgedankt, maar toen hij in 1987 in gebruik werd genomen, was hij de enige van zijn aard op het zuidelijk halfrond.

Afhankelijk van de gebruikte golflengte kun je verschillende kenmerken van het Draaikolkstelsel (M51a) zien. De opname geheel links werd vastgelegd door het Kitt Peak National Observatory en toont aders van stof in zichtbaar licht. De beide rechteropnamen werden gemaakt door de NASA-ruimtetelescoop Spitzer en tonen de aders in helder infrarood. De tweede opname van links laat het sterrenstelsel zien in een combinatie van infrarood en zichtbaar licht.

Op 13 juni installeerden technici van het Jet Propulsion Laboratory van de NASA de wielen aan de rechterzijde van de rover Mars 2020.

Dit fotomozaïek in verbeterde kleuren toont Daphnis, een van de maantjes die in een omloopbaan binnen het ringenstelsel van Saturnus om de gasreus draaien. Aan de rand van een hiaat in de ring werpt het maantje drie golven op. De opname is onderdeel van een collectie foto’s die door het NASA-ruimtevaartuig Cassini (dat is vernietigd) werden gemaakt en details van de ringen tonen. De collectie werd op 14 juni gepubliceerd in het tijdschrift Science.

Deze roze klodder is geen stuk kauwgum maar de reusachtige Coma-cluster van sterrenstelsels. Uit nieuwe gegevens van de NASA-röntgentelescoop Chandra blijkt dat het hete gas van de cluster in tegenstelling tot kauwgum niet erg ‘plakkerig’ is. De resultaten werden op 17 juni gepubliceerd in het tijdschrift Nature Astronomy.

Op 19 juni registreerde de Mars-rover Curiosity van de NASA een piek in het methaangehalte van de plaatselijke atmosfeer van 21 delen per miljard, het hoogste niveau dat tot nu is waargenomen. Astrobiologen zijn gefascineerd door de kortstondige gasmeting, want op aarde komt methaan vrij bij niet-levende processen én wordt het geproduceerd door levende wezens. Maar de methaanpiek was al even snel weer verdwenen als hij was opgetreden.