Zoek je in de wintermaanden het liefst de zon op, of trek je juist naar het noorden voor dat ultieme wintergevoel? Wat je ook kiest, je hoeft er niet ver voor te reizen. Dat bewijzen deze zes Europese winterbestemmingen.

1. The Isle of Skye, Schotland

Opwarmen bij het haardvuur met een glaasje lokale whisky – veel knusser dan dit zal het niet worden. Wie houdt van kalmte en lange winterwandelingen kan zich naar hartenlust terugtrekken in dit afgelegen stukje Schotland. Behalve een bezoek aan de lokale pub is er ’s winters weinig te doen op het eiland, en reken er maar niet op dat je overal beschikking tot internet hebt. En dat is nou juist wat deze bestemming wat mij betreft zo aantrekkelijk maakt. Alles wat je nodig hebt voor deze trip zijn een paar wandelschoenen, een bordspel en een stapel boeken.

2. Granada, Spanje

Wie in de zomer naar Spanje gaat, wil aan de kust zitten. De winter is het uitgelezen moment om ook de steden in het Spaanse binnenland eens te bezoeken, zoals Granada. Zelfs in de koudste maanden van het jaar is het hier zonnig en zijn de temperaturen doorgaans aangenaam. Dit is hét moment om een bezoek te brengen aan het Alhambra. Dit eeuwenoude Moorse paleis en fort is een populaire bezienswaardigheid in Granada, waardoor het er in het hoogseizoen erg druk is. In de wintermaanden is het veel rustiger bij het middeleeuwse complex, waardoor bezoekers er in alle kalmte kunnen rondwandelen door dit indrukwekkende Europese voorbeeld van islamitische kunst en architectuur.

3. (Het zuiden van) IJsland

Gletsjers met ijsgrotten, een dik pak sneeuw en de dansende kleuren van het noorderlicht – wie een échte winter mee wil maken, moet naar IJsland. De wintermaanden zijn hier – net als de landschappen – ruig en dramatisch. Dat betekent dat bezoekers op hun hoede moeten zijn voor gladde wegen en plotselinge sneeuwstormen, en dat het in dit deel van het jaar beter is om op de zuidelijke helft van het eiland te blijven. Toch kun je ook in deze ijzige omstandigheden prima ontspanning vinden, mede dankzij de natuurlijke warmwaterbronnen die het eiland rijk is. Mijn favoriet: het buitenbad Seljavallalaug dat als een stomende oase verstopt ligt tussen de besneeuwde bergtoppen.

4. Canarische Eilanden

Als je het echt even gehad hebt met de kou, zijn de Canarische Eilanden het perfecte toevluchtsoord. Het is een van de weinige Europese bestemmingen waar je het hele jaar door kunt genieten van strandweer. De eilanden zijn geschikt voor een klassieke zon- en strandvakantie, maar bieden daarnaast ook veel mogelijkheden tot avontuur. Verken het binnenland van Gran Canaria bijvoorbeeld op een huurfiets, bezoek La Gomera voor een hike door de bossen van Nationaal Park Garajonay of kom alles te weten over het historische erfgoed van Fuerteventura.

5. Praag, Tsjechië

Een bonte verzameling van architectonische stijlen komt samen in de Tsjechische hoofdstad. De historische gaslantaarns die overal in de stad branden, maken het straatbeeld extra sfeervol. Leg daarbovenop nog een laagje sneeuw en het romantische plaatje is compleet. Praag is de perfecte bestemming voor een winterse stedentrip. Bezoek in december bijvoorbeeld de kerstmarkt op het Oude Stadsplein en geniet onder de enorme kerstboom van warme glühwein en gepofte kastanjes.

6. Kreta, Griekenland

Adembenemende uitzichten over bergen en zee, gastvrije dorpsbewoners en een keuken die nooit teleurstelt – vrijwel iedereen die ik ken, myself included, raakt vanaf dag één verliefd op Kreta. Niet verrassend dus dat dit Griekse eiland in de zomer erg drukbezocht is. Minder mensen weten dat Kreta ook een prima winterbestemming is. Hoewel er in de wintermaanden wel eens wat neerslag kan vallen, blijven de temperaturen mild of zelfs warm, en valt er net zo goed als in de zomer te genieten van de veelzijdige landschappen, de vriendelijke dorpsbewoners en de verrukkelijke gerechten.