Je plonst vanaf de boot de zee in en steekt snel je hoofd onder water voor het moment waar je zolang op hebt gewacht: het zien van een walvishaai. Met een grote geopende bek komt hij op je af, terwijl je half in paniek aan de kant probeert te zwemmen. De walvishaai doet jou niks, en trekt zich ook niet echt iets aan van je gezelschap. Voor hem ben je gewoon een middelgrote vis.
Andersom is dat een ander verhaal. Naast deze vriendelijke zeereus voel je je ineens piepklein, en je moet hard je best doen om hem bij te houden. Je hebt het dan ook wel over de grootste vis op aarde: gemiddeld is een walvishaai is zo’n tien meter lang. Dit zijn de vijf beste plekken om met walvishaaien te zwemmen.
1. Isla Mujeres, Mexico
Dit is dé plek om met walvishaaien te zwemmen. Elk jaar reizen honderden dieren naar Mexico voor de overvloed aan vis- en koraaleitjes die je hier in het water vindt. Je snorkelt hier dus niet met één walvishaai, maar met tientallen of honderden tegelijk. Scubaduiken is niet toegestaan. Beste periode: mei-september.
2. Galápagoseilanden
Hoewel je overal rond de Galápagoseilanden het hele jaar rond de mogelijkheid hebt om walvishaaien te spotten tijdens het duiken, is de kans op succes het grootst bij de afgelegen eilanden Darwin en Wolf. Je kunt daar enkel komen met één van de meerdaagse duikcruises. Naast walvishaaien spot je gegarandeerd hamerhaaien, zeeleeuwen, mantaroggen en nog veel meer grote zeedieren. Beste periode: juni-november.
3. Ningaloo Reef, Australië
Aan de Coral Coast van West-Australië ligt Ningaloo Reef, met turquoise wateren, spierwitte stranden en een overvloed aan zeeleven. In het Australische najaar en begin van de winter kun je in dit heldere water met walvishaaien zwemmen. Daarnaast kun je ook mantaroggen, schildpadden, dolfijnen, walvissen en zelfs zeekoeien zien tijdens een snorkeltour! Beste periode: april-juli.
4. Tofo, Mozambique
Voor de kust van Mozambique zwemt de walvishaai in grote getalen rond, vergezeld door mantaroggen. Het stadje Tofo is een populaire badplaats, waar je komt om te surfen en te zonnen, maar vooral om met deze grote vriendelijke zeedieren te mogen zwemmen. Beste periode: november-april.
5. Utila, Honduras
Als een van ’s werelds goedkoopste bestemmingen om je duikbrevet te halen, is Utila, pal aan de Caribische kust van Honduras, een waar backpackersmekka geworden. Er is hier een onderzoekscentrum voor walvishaaien gevestigd. Die locatie is niet slecht gekozen: het hele jaar door zijn de dieren hier vlak bij de kust te spotten. Wie weet kom je tijdens je allereerste duik ooit wel een walvishaai tegen, terwijl je je brevet aan het halen bent! Beste periode: het hele jaar.
LET OP: Zwemmen met walvishaaien is niet schadelijk of storend voor de dieren zolang je de dieren hun gang laat gaan. Zo is het absoluut af te raden om de dieren te lokken met voer of de walvishaaien aan te raken. Lees je hier van tevoren goed over in, voordat je een tour boekt, en behandel de dieren met respect.
