Griekse eilanden als Santorini, Mykonos en Lesbos zijn wereldberoemd. De kans bestaat dat je een of meerdere van deze toeristische trekpleisters al eens hebt bezocht, of er op zijn minst prachtige plaatjes van voorbij hebt zien komen. Toch loont het ook om buiten de gebaande paden te treden. De onderstaande elf minder bekende maar net zo mooie Griekse eilanden zijn een bezoek óók meer dan waard.
1. Nisyros: dansen op de vulkaan
Volgens de Griekse mythologie brak zeegod Poseidon een stuk van het eiland Kos af om het boven op de gigant Polybotes te werpen. Zo ontstond Nisyros, een eiland met een enorme vulkaankrater (caldera).
De vulkaan is nog altijd actief, maar reizigers kunnen toch met een gerust hart over de korst lopen. De laatste uitbarsting vond plaats in 1888 en de vulkanische activiteit wordt nauwlettend in de gaten gehouden.
Je kunt het eiland in een dag bezoeken vanaf het nabijgelegen Kos, maar het is aan te raden om langer op het eiland te blijven. Dan kun je de kleurrijke huizen en Byzantijnse kerken van het hoofdstadje Mandraki verkennen. Sla tijdens je bezoek ook zeker niet de thermale bronnen van Loutra en het bergdorp Emporios over.
2. Kalymnos: bereik nieuwe hoogten
Lange tijd was het eiland Kalymnos beroemd om één toeristische activiteit: sponsduiken. Maar in 1996 kwam er een nieuwe publiekstrekker bij, toen de Italiaanse bergbeklimmer Andrea di Bari de torenhoge kalkstenen kliffen van het eiland observeerde.
Het duurde niet lang voordat het eiland zich ontpopte als klimwalhalla. Kalymnos heeft nu meer dan 4000 klimroutes voor alle niveaus en veel bedrijven bieden speciale beginnerscursussen aan.
Toch draait het hier niet alleen om sport, want het eiland heeft zijn ouderwetse charme behouden. Wandel door de ruïnes van de Byzantijnse stad Kastro, hoog op de berghelling, of ga naar Vathys en de fjordachtige vallei, gevuld met geurige citrusboomgaarden.
3. Tilos: dwaal door een spookdorp
Eeuwenlang bouwden de bewoners van Tilos hun huizen in het binnenland, op veilige afstand van plunderaars die het eiland teisterden. Maar in de jaren vijftig, toen de dorpelingen van Mikro Chorio merkten dat de waterbronnen opdroogden, verhuisden ze naar de kust. Hun daken, deuren en ramen namen ze met zich mee.
Leestip: Duurzaam vracht vervoeren per zeilschip? Deze Griekse schipper bewijst dat het kan
Tot voor kort waren de enige tekenen van een vroeger dorpsleven in Mikro Chorio de witgekalkte kerk en de vaalbruine stenen muren die over de heuvel heen slingeren. Maar onlangs is een van de vervallen huizen gerenoveerd en omgetoverd tot een sfeervolle zomerbar.
Wanneer de bar open is, rijdt er een pendelbus vanuit het nabijgelegen Livadia op en neer om de gasten te vervoeren. Het geluid van geklets, gelach en rinkelende glazen vult dit spookdorp nu weer met vreugde.
4. Symi: wandel over oude ezelspaden
Het piepkleine Symi lokt dagjesmensen vanuit het nabijgelegen Rhodos met de neoklassieke hoofdplaats aan de ene kant van het eiland (te zien op de foto bovenaan), en het prachtige met fresco’s beschilderde Panormitisklooster aan de andere kant.
Het beboste binnenland verbindt de twee plekken met elkaar via enkele bijna vergeten ezelspaden, die in onbruik raakten nadat er in de jaren zestig een weg over de hele lengte van het eiland werd geasfalteerd.
Kies ervoor om een paar dagen door te brengen op Symi en wandel over deze historische zandpaden om bij uitkijkpunten te komen die zelden door buitenlandse bezoekers worden bezocht.
5. Paxi: duik in het kristalheldere water
Een boottocht maken is iets wat je bij de meeste Griekse eilanden kunt doen. Maar de beperkte omvang van Paxi, een eilandje voor de zuidkust van Corfu, maakt dat je er in slechts een paar uur helemaal omheen kunt varen.
Onderweg kun je de meest afgelegen baaien van Griekenland ontdekken: sommige vergezeld van olijfbomen en cipressen, andere nauwelijks breed genoeg voor een paar handdoeken –allemaal geflankeerd door uitnodigend, kristalhelder water.
Leestip: Dit zijn de 9 mooiste stranden van Griekenland
In dit deel van de Ionische Zee kun je op zomerdagen het beste voor anker gaan in een uitnodigende baai, zonnen op het dek en afsluiten met een verfrissende duik in het water.
6. Samothrake: ontmoet de Grote Goden
Samothrake, in het uiterste noordoosten van de Egeïsche Zee, is een klein eiland met een mythisch verleden. De Griekse zeegod Poseidon zou hier op de berg Fengari hebben gezeten om de Trojaanse Oorlog van grote hoogte gade te slaan.
In de Klassieke Oudheid maakten talloze pelgrims de uitdagende reis hierheen om het heiligdom van de Grote Goden van Samothrake te vereren. Dit tempelcomplex, dat nu een ruïne is, was de thuisbasis van een mysterieuze religie. Er is tot op de dag van vandaag maar weinig bekend over de geheime riten die hierbij hoorden.
Leestip: Spinalonga, de wondere geschiedenis van het Griekse lepra-eiland
Ga na een bezoek aan het tempelcomplex naar het dorp Therma voor de warmwaterbronnen. Vergeet dan ook niet de nabijgelegen watervallen te bezoeken. Die zien er zo mythisch uit dat je je makkelijk kunt inbeelden er een nimf tegen het lijf te lopen.
7. Lemnos: verken een Griekse woestijn
Het is moeilijk te geloven dat de Griekse eilanden ook een van de weinige woestijnen van Europa herbergen. Pachies Ammoudies op Lemnos lijkt op een mini-Sahara, met zachte duinen die voortdurend verschuiven met de wind.
De beste manier om het eiland te verkennen is door een fourwheeldrive te huren in de hoofdstad Myrina en eropuit te trekken bij zonsopkomst of zonsondergang, wanneer het woestijnzand een oranje gloed krijgt.
Leestip: Dit zijn de mooiste stranden van Zakynthos
In Myrina kun je je urenlang vermaken met het verkennen van de traditionele koffiebarretjes en de kleurrijke haven. Sla ook de ruïnes van Poliochni niet over, een nederzetting die waarschijnlijk ouder is dan het nabijgelegen Troje op het Turkse vasteland.
8. Ikaria: feesten tot zonsopkomst
Ikaria, in het uiterste oosten van de Egeïsche Zee, ligt dichter bij de Turkse stad Izmir dan bij Athene. Het eiland ligt in een blauwe zone: een gebied waar mensen een langere en gezondere levensverwachting hebben.
De lijst met mogelijke redenen hiervoor is lang, variërend van het gezonde lokale dieet tot het gebrek aan stress. Bezoek dit eiland tussen mei en september en je ontdekt er waarschijnlijk nog één: niemand wil de volgende ‘paniyiri’ missen.
Leestip: De Akropolis van Athene, het hart van het oude Griekenland
Deze heiligenfeesten vinden hier bijna dagelijks plaats in verschillende dorpen. Met de handen op elkaars schouders, dansen alle generaties hier samen op de maat van de traditionele vioolmuziek. Verlies de tijd uit het oog en feest tot in de vroege uurtjes met hen mee.
9. Syros: luister naar Griekse blues
Rebetika, bekend als de Griekse blues, vindt zijn oorsprong in de jaren van massale werkloosheid na de bevolkingsuitwisseling tussen Griekenland en Turkije in 1923. De muziek is vaak voorzien van soulvolle teksten over migratie, armoede, tegenslag en onbeantwoorde liefde.
Een van de grootste componisten van het genre, Markos Vamvakaris, kwam uit Ermoupoli op Syros. Vandaag de dag kun je hier dan ook volop genieten van liveoptredens op zwoele zomeravonden.
Leestip: Hoe een bufferzone Cyprus al meer dan een halve eeuw in tweeën splitst
Bezoek Ermoupoli, de neoklassieke hoofdstad van de Cycladen, met zijn katholieke en orthodoxe wijken op de heuveltoppen, het met marmer betegelde Miaoulisplein en het operagebouw.
10. Sifnos: koken als een Griek
Sifnos is de geboorteplaats van de vader van de moderne Griekse keuken: Nikolaos Tselementes. De specialiteiten van het eiland zijn de kikkererwtenstoofpotten en de lam mastelo, die nog steeds op traditionele wijze wordt bereid in aardewerken potten.
Leer enkele van de recepten door te helpen bij het bereiden van een traditionele maaltijd op Narlis Farm. Hier verbouwen boeren al generaties lang biologisch fruit en groente volgens Cycladische methoden waarbij heel weinig water wordt gebruikt.
Leestip: De 5 mooiste eilanden van Europa
Het eiland is bovendien uitzonderlijk mooi, met de witgekalkte dorpen Apollonia, Artemonas en Kastro, zandstranden met direct aan zee gelegen kerken, en landschappen bezaaid met kapelletjes.
11. Agistri: snorkelen in heldere baaien
Op minder dan een uur varen van de havenstad Piraeus ligt Agistri, het kleinste eiland van de bewoonde Saronische Eilanden. Omringd door glinsterend water, klampen de pijnbomen zich vast aan de kliffen die boven de kiezelstranden uittorenen.
Hier kom je vooral voor het schiereiland Aponisos, met zijn turquoise baaien die perfect zijn om te snorkelen. Deze bereik je met een korte busrit van Skala en Megalochori, de belangrijkste plaatsen van Agistri.
Of vaar met Interdive in een traditioneel houten schip naar het onbewoonde eilandje Dorousa, waar de visrijke wateren en scheepswrakken een ideale omgeving bieden voor ervaren duikers.
Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium én steun de missie van National Geographic. Word nu lid!
