Maar weinig toeristen in Parijs zullen zich drukmaken om de kwaliteit van het asfalt dat langs de negentiende-eeuwse boulevards ligt. Maar terwijl ik mijn polsbeschermers vastmaak en mezelf in een stoet van rolschaatsers werp, is dat het enige waar ik aan kan denken.
De skatetour Friday Night Fever, georganiseerd door Pari Roller & Mobilités, is een van de grootste bijeenkomsten in zijn soort. Wekelijks rollen er zo’n achthonderd mensen op fietsen, rolschaatsen, skeelers en gemotoriseerde eenwielers door de straten van Parijs. De tocht is twintig kilometer lang en werd eind 1990 voor het eerst georganiseerd.
Lampjes, muziek en rollen
Het tempo ligt hoog – en ik ben vastberaden om me niet te laten kloppen door scheuren en kasseien. Terwijl ik naast een vrouw van middelbare leeftijd kom te rijden, voel ik de textuur van de Parijse straten door mijn scheenbenen trillen. Ze is omhangen met draagbare lampjes en Franse popmuziek galmt uit een speaker in haar rugtas. Dit is duidelijk niet haar eerste keer.
Ook ik ben geen nieuweling: al jaren skate ik geregeld in Londen en ik kan prima bochten maken en remmen. Dat laatste is een belangrijke voorwaarde om mee te mogen doen. Veiligheidsmateriaal daarentegen is volkomen optioneel en ongecontroleerd. De energie spat ervan af wanneer we ons voorwaarts bewegen. De straten veranderen in een gigantische speeltuin: professionele skaters bewegen soepel over kruisingen, rijden achterstevoren en slalommen langs lantaarnpalen.
Op een wat aangenamer tempo zie ik vriendengroepen lachen en kletsen. Verschillende ouders rollen een off-roadkinderwagen voort. Veiligheidsmedewerkers in gele hesjes regelen het verkeer, bieden hun arm aan voor meer stabiliteit en roepen veiligheidsinstructies, al dan niet door op een fluit te blazen. Voorbijgangers stoppen en kijken verwonderd naar de menigte.
Hoe doe je mee aan Friday Night Fever?
Zo nu en dan stopt de processie, zodat achterblijvers weer kunnen aanhaken. Die momenten geven me de gelegenheid om mijn omgeving in me op te nemen. Ik zie een excursieboot over de Seine glijden vanaf de Pont Royal. Ik bewonder de verlichte art nouveau van de Galeries Lafayette. En ik voel me onderdeel van een wild, vluchtig spektakel te midden van de wijk Pigalle met zijn straatcafés.
Maar helaas. Samen met een paar anderen moet ik mij gewonnen geven als ik een flinke heuvel probeer op te rijden. We belanden achteraan de stoet, waar zich een vrolijke groep fietsers, e-scooters en longboarders begeeft. In een oogwenk verdwijnen de rollende feestgangers uit ons zicht. De skaters waren ditmaal te snel voor me, maar er zullen andere nachten komen waarop ik mij kan bewijzen.
Friday Night Fever vertrekt iedere week vanaf Place Raoul Dautry om 21.30 en duurt zo’n 2,5 uur. Voor een rustiger tempo kun je meedoen aan de wekelijkse Sunday Skate. Die vertrekt vanaf Place de la Bastille om 14.30 en duurt ongeveer drie uur. Skeelers kun je huren bij Nomade.
Nog niet uitgelezen? Schrijf je in voor de gratis nieuwsbrief van National Geographic en ontvang de favoriete verhalen van de redactie wekelijks in je mail.
