Op 15 april 2019 veroorzaakte een verwoestende brand veel schade aan de Notre-Dame van Parijs. Maar na een vijf jaar durende renovatie is de heropening van een van de bekendste gotische kathedralen ter wereld een feit: vanaf 7 december is de Notre-Dame van Parijs weer toegankelijk voor publiek.

Het restauratieproject was er een van ongekende omvang: meer dan 2000 restaurateurs en vaklieden werkten eraan mee. ‘De blijdschap over de heropening gaat hand in hand met hoge verwachtingen,’ zegt Olivier Josse, algemeen directeur van de kathedraal. ‘Als ik één woord mag gebruiken, dan is het geduld. Iedereen zal geduld moeten hebben.’

Naar verwachting zullen dagelijks zo’n 40.000 bezoekers de Notre-Dame komen bezoeken, nog meer dan in het Louvre. En dat terwijl de Notre-Dame een stuk kleiner is dan het iconische museum. Het is een grote logistieke uitdaging om iedereen goed te kunnen ontvangen.

Wat kun je verwachten van de Notre-Dame?

Toegang is altijd gratis geweest, en dat blijft zo. Wat nieuw is, is dat je voor het eerst online een tijdslot kunt reserveren, enkele dagen voor je bezoek. Het blijft mogelijk om de kathedraal te bezichtigen zonder reservering, maar houd dan wel rekening met wachttijden van 2 tot 3 uur.

Bij binnenkomst zullen de veranderingen direct opvallen. ‘Nog nooit hebben we de Notre-Dame op deze manier kunnen bewonderen,’ vertelt Josse. Omdat de bouw maar liefst 170 jaar duurde, waren de eerst gelegde stenen al zwartgeblakerd door vuil en roet nog voordat de laatste werden gelegd. Tijdens de herstelwerkzaamheden na de brand zijn ook deze stenen aangepakt.

Leestip: Zo ontstonden de arrondissementen van Parijs – en dit zijn de leukste

Ook het gotische glas in lood straalt als nooit tevoren; jaren aan vervuiling is weggepoetst. Alle ornamenten zijn schoongemaakt: van de fresco’s en de dambordvloer tot de klokken in de toren. Daarin was een belangrijke taak weggelegd voor de Nederlandse klokkengieterij Eijsbouts: de Marie, met een gewicht van bijna 6000 kilo de grootste klok in de kathedraal, werd in 2013 gemaakt in het Brabantse Asten.

Oude en nieuwe kunst in de Notre-Dame

De Notre-Dame is altijd een plek geweest waar indrukwekkende kunst en architectuur te zien waren. Zo is het negentiende-eeuwse koortapijt, ooit het grootste van Frankrijk, zorgvuldig gerestaureerd. Ook staat er een enorm gouden kruis uit 1996, omringd door achttiende-eeuwse beelden van Lodewijk XIII en Lodewijk XIV. ‘En het decor zelf? Dat is de middeleeuwse architectuur uit de twaalfde eeuw,’ zegt Josse.

Leestip: Dit moet je weten over een bezoek aan de catacomben van Parijs

Sinds de heropening zijn er ook werken van hedendaagse kunstenaars te zien. De nieuwe stoelen, gemaakt van eikenhout, zijn ontworpen door de Franse ontwerpster Ionna Vautrin. De stoelen passen esthetisch heel goed bij het ‘bos’ van de kathedraal, zoals het plafond van eikenhouten spanten ook wel wordt genoemd. Over functionaliteit is ook nagedacht. ‘De aartsbisschop van Parijs zegt altijd: zijn de stoelen comfortabel, dan is dat gunstig voor de kerk, want dan zit je er nog liever,’ aldus Josse.

Wat heeft de toekomst in petto?

De restauratie van de Notre-Dame is nog niet helemaal afgerond. Er ligt een plan om de omgeving groener en toegankelijker te maken. Parijs investeert 50 miljoen euro in 20.000 vierkante meter groen, met in het ontwerp veel ruimte voor bomen en water. Het plein voor de ingang van de kerk wordt heringericht, met 160 nieuwe bomen die voor schaduw zorgen in de zomer.

Leestip: Deze historische vondsten in de Seine weerspiegelen de geschiedenis van Parijs

De ondergrondse parkeerterrein wordt omgebouwd tot een overdekte promenade met een bezoekerscentrum, café en boekwinkel. Het project, dat in 2025 van start gaat en in 2027 voor een groot deel afgerond moet zijn, moet de bezoekerservaring verbeteren.

Nog niet uitgelezen? Schrijf je ook in voor de gratis nieuwsbrief van National Geographic en ontvang wekelijks de favoriete verhalen van de redactie in je mail.