Het jaar is 1893. Een strakblauwe hemel hangt boven de Superstition Mountains en de Salt River in Arizona. Het woeste gebied is na een oorlog tussen de Mexicanen en Amerikanen al bijna vijftig jaar in het bezit van die laatsten. De kolonisators trekken het Wilde Westen in om goud en andere waardevolle grondstoffen te vinden. Onder hen zijn vier mormonen die in 1893 raak slaan: de stichting van het stadje Goldfield is een feit.
Goldfield bloeit op
Er gaan op dat moment al decennialang geruchten dat er goud te vinden is in de Superstition Mountains. Verschillende gelukszoekers hebben er al gemijnd, maar de opbrengsten zijn karig. Als in april 1893 een hevige storm over het gebied raast die een overstroming veroorzaakt, komt er plots een steenlaag tevoorschijn die met goud is doorspekt. De goudader is gevonden. De vier mormoonse vinders verkopen hun Mammoth Mine een maand later aan twee mijnwerkers uit Denver.
Wil je niets missen van onze verhalen? Volg National Geographic op Google Discover en zie onze verhalen vaker terug in je Google-feed!
De hoeveelheid goud in de mijn blijkt ongekend. Binnen zes maanden staan er dertig gebouwen in het nieuwe stadje Goldfield, en noemen 1500 mensen het hun thuis. Mijnwerkers drinken na een lange dag met de pikhouweel een biertje in een van de drie saloons. Op zondag wordt er gekerkt en kinderen kunnen dankzij de gloednieuwe school leren lezen en schrijven. Vlees wordt gehaald bij de slager en wie geld over heeft kan dineren in het restaurant.
Het gedreun van de grote stampmolen is door heel Goldfield te horen. Deze verbrijzelt de erts zodat het goud kan worden gewonnen. De enorme stofwolk die hierdoor wordt veroorzaakt, is op kilometers afstand al te zien. De drukte in het mijnstadje contrasteert flink met hoe de lokale bevolking, de Akimel Oʼodham of ‘riviermensen’ in het gebied leefden. Zij groeiden hun gewassen langs de beken en rivieren en gebruikten de inheemse planten en dieren voor voedsel, kleding en medicatie.
Goldfield wordt een spookstad
Na vijf jaar bedrijvigheid is de koek op. De goudaders leveren niets waardevols meer op en Goldfield begint leeg te lopen. Op 2 november 1898 sluit het postkantoor zijn deuren, het doek is gevallen. Goldfield krijgt de status van spookstad.
Leestip: In deze acht spooksteden in de Verenigde Staten waan je je in het Wilde Westen
Maar niet iedereen trekt weg. Sommigen die blijven voelen zich aangetrokken tot een mysterieuze legende: de Lost Dutchman Mine. Het verhaal gaat dat in de jaren veertig van de negentiende eeuw de familie Peralta een lucratieve goudmijn had ontwikkeld in de Superstition Mountains. Van die mijn ontbrak sindsdien ieder spoor. Maar een Duitser genaamd Jacob Waltz zou hem in 1870 hebben gevonden en het goud verstopt hebben.
Dutchman Waltz, die dus geen Nederlander was, zou de locatie van de mijn vlak voor zijn dood in 1891 hebben opgebiecht aan zijn buurvrouw. Maar zij, noch andere speurders, hebben de mysterieuze mijn ooit gevonden.
Korte opleving van Goldfield
In 1910 probeert een man genaamd George Young, secretaris van Arizona, Goldfield weer tot leven te wekken. Met nieuwe stoommachines krijgt hij weer wat goud en zilver uit de grond, en in 1921 opent er een nieuw postkantoor in de stad. Die heeft inmiddels een naamsverandering ondergaan en heet nu Youngsberg.
Leestip: Bodie was een van de levendigste goudsteden van de VS. Maar toen keerde het tij
Maar de nieuwe bloeiperiode is geen lang leven beschoren. Het postkantoor sluit in 1926 zijn deuren en Goldfield wordt voor de tweede maal een spookstad. Dat zal het blijven tot de jaren tachtig van de vorige eeuw, tot projectontwikkelaar Robert Schoose en zijn vrouw Lou Ann de voormalige mijnstad opkopen en renoveren.
Zij veranderen het stadje in wat het nu is: een commerciële trekpleister waarin het leven wordt nagebootst van de eerste goudzoekers. Er rijdt onder meer een stoomtreintje en op Main Street spelen acteurs een dodelijk vuurgevecht na. Tegen betaling kun je met een goudzeef aan de slag, een ouderwetse portretfoto laten maken of wat drinken in de saloon.
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
