Het gerinkel van pikhouwelen is al lang verstomd, maar in de stoffige straten van het westen van Amerika echoot nog steeds de droom van goud. De goudkoorts van de negentiende eeuw zorgde in het westen van Amerika voor het ontstaan van zogeheten boomtowns. Er werden veel nieuwe nederzettingen gebouwd, vaak rondom een mijn. Een heel aantal daarvan ligt er tegenwoordig verlaten bij. In deze acht spookdorpen in de Verenigde Staten waan je even in het Wilde Westen.
1. Berlin, Nevada
Het stadje Berlin in de Amerikaanse staat Nevada werd gesticht in 1897. Op het hoogtepunt liepen er naar schatting zo’n driehonderd inwoners rond, maar tegenwoordig rest er niets meer dan een mijnschacht en een aantal huizen. Er werd jarenlang succesvol goud uit deze mijn gehaald, tot de activiteiten in 1917 werden gestaakt en het dorp leegliep.
Maar dat was niet het einde van Berlin. Er werd in 1928 namelijk iets anders gevonden: de fossiele resten van meerdere ichthyosauriërs. Deze zeedieren leefden zo’n 225 miljoen jaar geleden, toen de woestijn van Nevada nog een oceaan was. Je kunt het Berlin-Ichthyosaur State Park bezoeken en een kijkje nemen in het spookdorp en het Fossil House.
2. Garnet, Montana
Ook Garnet in de staat Montana was een mijnstadje. In de regio werd het mineraal granaat gevonden (waar Garnet naar is vernoemd) en kwarts met goudsporen. In januari 1898 woonden er bijna duizend mensen in Garnet, dat toen onder meer vier hotels, vier winkels, twee kappers en dertien saloons had.
In 1905 lagen veel mijnen er al verlaten bij en een brand in 1912 vernielde veel commerciële gebouwen. Sinds 1940 is Garnet een spookstad, maar wel een die je kunt bezoeken. Rondom de verlaten mijnstad liggen ook veel wandeltrails.
3. St. Elmo, Colorado
Ooit was St. Elmo in Colorado een levendige stad, met een winkel, hotels, saloons, danszalen en zelfs een krantenredactie. Ook liep er een spoorlijn. De ongeveer 2000 inwoners van St. Elmo hoopten allemaal rijk te worden van een van de goud- en zilvermijnen.
Maar het opdrogen van de mijn omstreeks 1920 was ook gelijk het einde van St. Elmo. Twee jaar later stopte de treindienst en tegenwoordig resten er alleen nog lege gebouwen. Je kunt het spookdorp bezoeken en tegen een kleine vergoeding zonnebloempitjes kopen voor de grote populatie wangzakeekhoorns die er graag een kijkje komt nemen.
4. Bannack, Montana
Bannack is vernoemd naar de Bannock-stam, de inheemse bevolking die er woonde voordat goudzoekers er een stadje stichtte in 1862. Op het hoogtepunt woonden er zo’n 10.000 mensen in Bannack. Bijzonder, want het plaatsje is ontzettend afgelegen en was destijds alleen bereikbaar via een karrenspoor. Nog steeds leidt alleen een onverharde weg je naar Bannack.
Leestip: In Horrordorp Centralia woedt al ruim zestig jaar brand
Bannack is een van de best bewaarde spooksteden in Montana en open voor bezoekers. Er staan nog meer dan vijftig gebouwen overeind aan de hoofdstraat. In de winter kun je gratis schaatsen huren en een rondje draaien op de bevroren vijver.
5. Golden, Oregon
Geen saloon, wel twee kerken. De ongeveer 150 inwoners die eind negentiende eeuw in Golden woonden moesten een dorp verder als ze een drankje wilden doen. Dat had te maken met de strenggelovige stichter van het dorp: William Ruble Senior, die alcohol niet toestond. Zo’n vijftig jaar lang haalden de inwoners voor miljoenen dollars aan goud uit de grond.
Halverwege de twintigste eeuw was Golden alweer uitgestorven. Het Amerikaanse spookdorp is ooit het decor geweest voor de westernserie Gunsmoke en stond centraal in een aflevering van Ghost Adventures, waarin vermeende paranormale activiteiten worden onderzocht.
6. Ardmore, South Dakota
Al sinds de stichting van Ardmore in 1889 werd het plaatsje geteisterd door een groot gebrek aan drinkwater. Alleen in natte jaren konden de inwoners water verzamelen in de rivier Hay Creek, maar dat was vrij zuur. Waarom hier dan überhaupt een dorp werd gebouwd? Er was een stop nodig langs de Burlington-spoorlijn, omdat stroomtreinen soms moesten stoppen om hun watervoorraad aan te vullen. In ruil voor het zure rivierwater, nam de trein tanks met drinkwater mee voor de inwoners.
Wil je niets missen van onze verhalen? Volg National Geographic op Google Discover en zie onze verhalen vaker terug in je Google-feed!
Toen de stoomtreinen werden vervangen door dieseltreinen, luidde dat het einde in voor Ardmore. De treinen hoefden niet langer te stoppen, en de tanks met drinkwater werden niet langer afgeleverd. Het land was ook veel te droog om fatsoenlijk gewassen te verbouwen. In 1980 woonden er nog maar zestien mensen in Ardmore, en tegenwoordig is het geheel verlaten. Zo nu en dan organiseren de voormalige bewoners nog een reünie.
7. Bodie, Californië
Bodie is één van de bekendste spooksteden in de Verenigde Staten. Om het originele karakter te behouden zijn er geen commerciële faciliteiten geopend in het voormalige mijndorp, maar er is wel een museum. Ooit woonden er zo’n 8000 goudzoekers in Bodie en stonden er 2000 gebouwen. Daar is nog een klein deel van over, maar het is wel uitzonderlijk goed bewaard gebleven, zelfs het interieur.
Het is niet heel eenvoudig om er te komen, omdat het laatste deel van de route een onverhard pad is. In de winter kun je Bodie zelfs alleen bereiken met ski’s, sneeuwschoenen of een sneeuwscooter.
8. Castle Dome City, Arizona
Toen in 1863 het mineraal galeniet (dat lood en zilver bevat) werd gevonden in Arizona, ontstond het dorp Castle Dome City. Zo’n zes jaar later was het een stadje met meer dan driehonderd mijnschachten en meerdere barretjes. Er is ook relatief lang gemijnd. Pas in 1979 kwam het laatste zilver en lood de grond uit.
Tegenwoordig is het spookdorp een museum waar je tegen betaling vrij in mag rondlopen, ook binnen in de gebouwen. Sommige gebouwen zijn volledig authentiek, anderen zijn naar de locatie verhuisd vanuit andere mijnplaatsjes. Alle decoratie is gevonden in en om het dorp, zodat je een goed beeld krijgt van hoe de mijnwerkers hier geleefd moeten hebben.
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
