Het is feest in India. De Indian Space Research Organization (ISRO), de Indiase evenknie van NASA, heeft het voor elkaar. Hun raket Chandrayaan-3 is met succes op de zuidpool van de maan geland.
India is vierde land op de maan
Eerder lukte het de VS, Rusland en China al om succesvol een raket op de maan te laten landen. India mag zich sinds 23 augustus 2023 ook in dit illustere rijtje voegen. Ze deden zelfs iets wat nog nooit een land was gelukt: de zuidpool van de maan bereiken. Rusland deed onlangs ook een poging, maar hun ruimtevaartuig Loena-25 crashte op 21 augustus op het hemellichaam.
De livestream van de Indiase landing werd door zo’n vijf miljoen mensen bekeken. Toen de Chandrayaan-3 met succes voet op de maan zette, barstte de rekenkamer in luid gejuich uit. De lander Vikram (‘moed’) en het karretje pragyan (‘Wijsheid’) bereikten op 14.34 uur Nederlandse tijd het oppervlak van de maan.
Waarom de zuidpool van de maan?
Zoals gezegd zijn de Indiërs de eersten die de zuidpool van de maan bereiken. Maar waarom landden ze precies aan die kant van de maan? De kans is groot dat er aan die kant van de maan kraters met ijs te vinden zijn. India ontdekte al eerder sporen van water op de maan. Als er inderdaad veel ijs op de maan ligt, zou dat een bron van drinkwater kunnen zijn voor toekomstige maanmissies.
Een andere mogelijkheid is het produceren van waterstof en zuurstof, zodat het voor astronauten mogelijk wordt om adem te halen op de maan. Het zou ook het bevolken en mijnen van de maan een stuk eenvoudiger maken. Dat is vooralsnog toekomstmuziek, maar de ruimte-exploratie gaat wel die kant op. En is dankzij de landing van India weer een stapje dichterbij dat toekomstscenario.
