Op 12 augustus richtte de Japanse fotograaf Hideo Nishimura zijn camera op de opkomende zon en deed hij per toeval een bijzondere ontdekking: hij zag een groene komeet voorbijscheren. De fotograaf meldde zijn observatie bij het Central Bureau for Astronomical Telegrams (CBAT). Dat een willekeurige sterveling een komeet ontdekt komt zelden voor, vertelt Vishny Reddy, een planeetwetenschapper van de University of Arizona bij wie Nishimura de melding deed.
Voor de meeste kometen is professionele apparatuur nodig om ze te kunnen waarnemen vanaf de aarde of vanuit de ruimte. Maar Nishimura wist de groene lichtflits gewoon met zijn eigen huis-tuin-en-keukencamera in beeld brengen. Komeet C/2023 P1 (Nishimura) werd dan ook naar hem vernoemd.
Hoe kun je de Nishimurakomeet zien?
Met een beetje geluk is de Nishimurakomeet de komende dagen nog te zien. Daar moet je wel vroeg voor opstaan. Vlak voor zonsopkomst is de komeet het beste zichtbaar. Zoek een plek op met weinig lichtvervuiling, dus buiten de stad, en kijk in oostelijke richting omhoog. De komeet is niet meer dan een klein groen streepje, dus een verrekijker kan helpen om deze kosmische sneeuwbal goed te zien.
Naar verwachting is de komeet op 17 september 2023 het helderst, waardoor hij met het blote oog zichtbaar zou zijn. Maar er is ook een nadeel: de komeet staat op dat moment vrij dicht bij de zon, wat het zicht kan belemmeren. En dan moet het weer natuurlijk ook nog mee zitten: bij bewolkt weer kun je het hemelspektakel op je buik schrijven.
Toch is het de moeite waard om je wekker te zetten, want deze groene komeet komt maar één keer in je leven voorbij. C/2023 P1 (Nishimura) doet er 435 jaar over om een ronde om de zon te draaien. De volgende keer dat hij langs de aarde scheert, is in 2458.
