Elk jaar draaien we een rondje om de zon, maar we schuiven ook héél langzaam een stukje op in onze reis langs Sagittarius A*. Dit superzware zwarte gat vormt het middelpunt van ons sterrenstelsel. Met het blote oog kun je deze bodemloze put in het heelal nooit zien. De zwaartekracht in het midden van de Melkweg is zo sterk dat zelfs licht er niet aan kan ontsnappen. Toch lukte het wetenschappers om een foto van Sagittarius A* te maken. Wat weten we verder nog meer over deze stofzuiger in de Melkweg?
1. Waar ligt Sagittarius A*?
Sagittarius A* ligt in het midden van de Melkweg. Alles in ons sterrenstelsel draait rondom het zwarte gat, dus ook ons zonnestelsel met al haar planeten. De aarde ligt op 26.000 lichtjaar afstand van Sagittarius A*.
2. Hoe zwaar is Sagittarius A*?
Het ene zwarte gat is groter dan het andere. Zo zijn er stellaire zwarte gaten, die ongeveer twintig keer groter zijn dan de zon. Sagittarius A* valt in de categorie superzware zwarte gaten. Hoe zwaar is superzwaar? Wetenschappers hebben berekend dat Sagittarius A* een massa heeft die 4,3 miljoen keer zwaarder is dan de zon.
3. Hoe is Sagittarius A* ontstaan?
Van stellaire zwarte gaten hebben we een aardig idee hoe ze ontstaan. Een ster sterft, er vindt een gigantische explosie plaats (een supernova) en dan bezwijkt de ster onder haar eigen zwaartekracht. Het resultaat? Een zwart gat. Máár, Sagittarius A* is zo groot dat dit zwarte gat waarschijnlijk niet uit een supernova is ontstaan. Geen enkele ster is daar groot genoeg voor.
Hoe een superzwaar zwart gat precies ontstaat, blijft nog een mysterie, maar er bestaan wel enkele theorieën. Mogelijk was Sagittarius A* oorspronkelijk een stuk kleiner en heeft hij zich gevoed met gas en stof uit de omgeving. Zo werd hij steeds groter en groter. Een andere theorie stelt dat Sagittarius A* een samensmelting is van meerdere zwarte gaten.
4. Hoe snel draait ons zonnestelsel rondom Sagittarius A*?
Dat de aarde er 365 dagen over doet om rond te zon te draaien is algemeen bekend. Maar ook ons hele zonnestelsel draait rondjes in de Melkweg. Zo’n reis door het sterrenstelsel duurt wel een flink stuk langer. We doen er 225 miljoen jaar over om een volledige ronde rond het centrum van de Melkweg te maken.
5. Kan de aarde in Sagittarius A* vallen?
Doordat de aarde op 26.000 lichtjaar afstand van Sagittarius A* in het universum zweeft, zitten we op de aardbol voorlopig wel veilig. Alleen objecten in de directe omgeving worden opgeslokt door het zwarte gat. En dat is maar goed ook. Als je in een zwart gat valt, worden je ledematen namelijk als spaghettislierten uit elkaar getrokken.
Bovendien is Sagittarius A* geen agressieve stofzuiger die planeten of manen naar zich toetrekt. Onderzoek van een NASA-telescoop laat wel zien dat Sagittarius A* tweehonderd jaar geleden even ontwaakte uit zijn winterslaap, en gas en kosmisch afval uit de omgeving opzoog. Gelukkig zweeft onze thuisplaneet veel te ver van het zwarte gat vandaan om door de kosmische stofzuiger opgezogen te worden.
