Wie ervan droomt om ooit het noorderlicht te zien, hoeft niet langer af te reizen naar de poolcirkel. De komende jaren zie je deze kleurrijke lichtshow ook gewoon in je eigen achtertuin. Waarom is het noorderlicht steeds vaker te zien in Nederland, en soms zelfs in België? Het antwoord ligt bij de zon.

Hoe ontstaat het noorderlicht?

De zon slingert voortdurend elektrisch geladen deeltjes de ruimte in. Deze deeltjesstroom, ook wel zonnewind genoemd, vliegt met een snelheid van honderden kilometers per uur onze kant op. Maar deze deeltjes vallen niet als sneeuwvlokken op je tuinmeubilair. Voordat de elektrisch geladen deeltjes uit de zon de aarde bereiken, banen ze zich eerst een weg door onze atmosfeer.

En daar vindt de magie van het noorderlicht plaats. De zonnewind botst in de atmosfeer met zuurstof- en stikstofatomen. De energie die bij deze botsingen vrijkomt, zorgt voor kleurrijke lichtflitsen. Het noorderlicht dus. Of het zuiderlicht, want ook bij de zuidpool dansen regelmatig aurora’s door de lucht. Het magnetische veld van de aarde zorgt ervoor dat de zonnewind afbuigt richting beide polen, waardoor het noorderlicht en zuiderlicht ontstaan.

Wanneer en waar kun je het noorderlicht zien in Nederland?

Normaal gesproken moet je afreizen richting de poolgebieden om het noorderlicht te kunnen zien. Dan nog blijft het spannend, want ook het weer op aarde moet meezitten. Als het enorm bewolkt is, laat het noorderlicht zich zelfs in IJsland of Scandinavië moeilijk zien.

Maar er is goed nieuws voor alle noorderlichtjagers: de komende jaren is de kans een stuk groter dat het noorderlicht in Nederland, en zelfs in België, voorbijkomt. Elke elf jaar bereikt de activiteit van de zon een maximum waarbij er een stuk meer elektrisch geladen deeltjes de ruimte in vliegen.

Zo’n sterke zonnewind, ook wel een zonnestorm genoemd, vergroot de kans dat het noorderlicht ook in Nederland zichtbaar is. In principe kan dat overal in het land voorkomen, maar het natuurverschijnsel is gewoonlijk het beste te zien op locaties met weinig lichtvervuiling. Volgens een voorspelling van NASA vindt de volgende piek in zonneactiviteit in de loop van 2024 plaats. Houd je camera dus altijd bij de hand, want wie weet fotografeer jij binnenkort het noorderlicht.

Schrijf je in voor de gratis nieuwsbrief van National Geographic en ontvang de favoriete verhalen van de redactie wekelijks in je mail.