Door de eeuwen heen zijn opvattingen over samen slapen sterk veranderd. In het oude Rome, tijdens de Renaissance en zelfs nog in het Victoriaanse tijdperk sliepen echtparen regelmatig in aparte bedden. Alternatief genezer Edwin Bowers betoogde in 1919 dat ‘aparte bedden voor iedere slaper net zo noodzakelijk zijn als aparte borden voor iedere eter.’ Wat ooit normaal was, lijkt nu opnieuw terrein te winnen.

Slaapscheiding

Nieuw onderzoek van de American Academy of Sleep Medicine toont aan dat meer dan een derde van de Amerikanen 's nachts gescheiden van hun partner slaapt. Het fenomeen heeft zelfs een naam: sleep divorce, oftewel slaapscheiding. Daarbij slapen partners bewust in aparte bedden of slaapkamers om de kwaliteit van hun slaap te verbeteren.

Leestip: Proefkonijn: Hoe kun je je diepe slaap bevorderen? Myrthe laat zich onderzoeken in deze slaapkamer

‘We hebben ten onrechte het idee dat we samen moeten slapen als we een relatie hebben,’ zegt Neil Stanley, coauteur van A Sleep Divorce: How to Sleep Apart, Not Fall Apart.

Ook in Nederland klinkt die boodschap door. Actrice Bettina Holwerda vertelde in een radio-uitzending op NPO Radio 2 dat zij en haar man, acteur Jim Bakkum, wel eens apart slapen. Bijvoorbeeld als hij verkouden is. ‘Mijn man hoest heel hard, het hele bed gaat heen en weer. Het is niet een klein hoestje waarna je meteen weer verder slaapt.’

En dus slaapt hij soms op zolder, tussen de boeken en wasrekken. ‘Het is geen irritatie,’ benadrukt Holwerda. Ze kan er gewoon niet van slapen.

Stanley benadrukt wel dat het belangrijk is dat de tweede slaapkamer niet aanvoelt als een logeerkamer. ‘Het moet jouw kamer zijn,’ zegt hij. ‘Je kunt hem inrichten zoals jij wilt, met de matras, het dekbed en de kussens die jij prettig vindt.’

Heeft gescheiden slapen een gunstig effect op je relatie?

Sommige stellen vinden dat het delen van een bed hun emotionele band en intimiteit versterkt. Voor andere koppels is dat minder het geval.

Volgens slaappsycholoog Dan Ford, klinisch directeur van de Better Sleep Clinic in Nieuw-Zeeland, kunnen er verschillende redenen zijn waarom stellen liever alleen slapen. Bijvoorbeeld omdat de partner snurkt of aan chronische slapeloosheid lijdt.

‘Sommige stellen hebben een verschillende biologische klok,’ zegt Ford. ‘Ze vinden het dan makkelijker om in aparte bedden te slapen in plaats van elkaar te storen.’

Leestip: Slaap je echt beter met mondtape – en wat zijn de risico’s?

Dat slaapkwaliteit niet alleen de gezondheid beïnvloedt, maar ook de relatie, blijkt uit meerdere studies. Een onderzoek van de University of Michigan (VS) heeft aangetoond dat het delen van een bed de slaapkwaliteit kan aantasten, wat mogelijk de relatie onder druk zet. En onderzoekers van de University of California, Berkeley (VS), ontdekten dat stellen na een slechte nachtrust vaker ruzie maken.

Hoe apart slapen je relatie kan versterken

Hoewel een slaapscheiding de slaapkwaliteit kan verbeteren en verstoringen kan verminderen, kan het voor sommige stellen gevoelens van emotionele ontkoppeling veroorzaken en spontane intimiteit verminderen.

Toch kunnen aparte kamers een relatie ook versterken. Toen auteur Marcella Hill naar haar eigen slaapkamer verhuisde, zei ze op TikTok: ‘Het is best sexy om elkaar uit te nodigen. Ik denk dat dit de nieuwe norm zou moeten zijn.’

Stanley benadrukt dat apart slapen niets te maken heeft met hoe sterk je relatie is. ‘Het is volkomen normaal,’ zegt hij. ‘Gescheiden slapen is geen straf, het is juist het beste wat je voor elkaar kan doen.’

Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!