Als ik migraine voel opkomen, grijp ik altijd naar iets waar cafeïne in zit, cola bijvoorbeeld.

Ik behoor tot de 14 tot 15 procent van de wereldbevolking die last heeft van migraine. In Nederland en België zijn dat ruim 4,5 miljoen mensen. Er zijn momenteel verschillende medicijnen tegen migraine op de markt, maar toch hebben veel migrainepatiënten een huismiddeltje als favoriet.

Een van die oplossingen is het drinken van frisdranken met cafeïne, zoals cola. Ik was benieuwd of daar een wetenschappelijke basis voor is. Wat blijkt? Het werkt echt, in elk geval voor sommige mensen. Frisdrank kan de pijn van een migraineaanval niet volledig wegnemen, en is zeker geen vervanging van medicatie, maar volgens experts biedt de remedie wel degelijk voordelen. Hoe zit dat?

Wat is migraine?

Migraineaanvallen verschillen van andere soorten hoofdpijn. Een van de verschillen is bijvoorbeeld dat een migraineaanval meestal bestaat uit vier fases: de prodromale fase, de aurafase, de hoofdpijnfase en de postdromale fase.

Leestip: Pijnstillers werken minder goed bij vrouwen. Hoe komt dat?

De prodromale fase, of de waarschuwingsfase, kan uren tot dagen voorafgaand aan de hoofdpijn beginnen. Tijdens deze fase hebben mensen vaak zin in bepaalde etenswaren. Waarschijnlijk probeert het lichaam daarmee de onderliggende oorzaak van de migraine aan te pakken.

‘In de prodromale fase, voordat er sprake is van hoofdpijn, probeert het lichaam zichzelf te genezen,’ zegt Amanda Ellison, neurowetenschapper aan Durham University (VK) en auteur van Splitting: The Inside Story on Headaches. Veelvoorkomende oorzaken van migraine zijn hormonale schommelingen, uitdroging, hoge of lage bloedsuiker, stress, verstoorde slaap, wisselingen in het weer of dieet.

Hoe cola helpt tegen migraine

Er zitten verschillende ingrediënten in cola die de oorzaken en symptomen van een opkomende migraineaanval kunnen tegengaan.

Bestel je een grote cola bij de McDonald’s, dan zitten er veel ijsklontjes in. IJs kan helpen, omdat kou pijn tegengaat. De cafeïne in cola zorgt ervoor dat de bloedvaten zich vernauwen, waardoor medicijnen effectiever werken. ‘Cafeïne zelf werkt erg goed bij migraine,’ zegt Emad Estemalik, neuroloog bij de Cleveland Clinic in Ohio (VS). Veel migrainemedicijnen bevatten ook cafeïne.

Leestip: Meisjes komen steeds vroeger in de puberteit: wat is de oorzaak?

Voor sommige mensen helpt het koolzuur in cola tegen misselijkheid. ‘Misselijkheid zorgt ervoor dat een migraineaanval aanhoudt,’ legt Adel Aziz uit, neuroloog bij Hackensack Meridian Health in New Jersey (VS). Als een lage bloedsuikerspiegel de oorzaak is van de aanval, kan de suiker in cola helpen de opkomende migraine af te weren.

Tegengestelde werking

Toch werkt deze tip niet voor iedereen, en soms kan het de migraine zelfs verergeren. ‘Migraine openbaart zich niet bij iedereen op dezelfde manier,’ zegt Aziz. Hij voegt eraan toe dat de oorzaak van een migraineaanval per persoon, en zelfs per aanval, kan verschillen.

Leestip: Steeds meer jonge mensen krijgen darmkanker. Hoe komt dat?

Of een huismiddel helpt of de migraine verergert, is afhankelijk van de oorzaak, maar ook van hoeveel je binnenkrijgt. Zo kan een kleine hoeveelheid cafeïne helpen bij migraine, maar als je regelmatig te veel binnenkrijgt, kan dit juist leiden tot migraine. Daarnaast kan frisdrank helpen bij een lage bloedsuiker, maar als je bloedsuiker al hoog is, werkt het averechts. ‘Elke patiënt is uniek,’ vertelt Estemalik. Succesvolle behandeling van migraine werkt het best door de specifieke, persoonlijke oorzaken te achterhalen.

Voor wie cola niet werkt

Cola drinken zal niet bij iedereen effectief zijn tegen migraine, zegt Aziz. Hij zou het mensen met gezondheidsproblemen als diabetes niet aanraden, omdat deze problemen hierdoor kunnen verergeren. Ook voor mensen waarbij de oorzaak van de migraine ergens anders ligt, zal het drinken van frisdrank weinig uithalen.

Leestip: Hoe gezond zijn omega 3-supplementen? Experts waarschuwen voor risico’s

Ook voor mensen die regelmatig last hebben van migraine, is overmatige frisdrankconsumptie af te raden. Mochten deze mensen meer ondersteuning nodig hebben bij hun migraine, dan kan het nuttig zijn om te weten welk specifiek ingrediënt van de cola helpt, bijvoorbeeld de cafeïne of de suiker. Dan kun je dit vervangen door bijvoorbeeld een cafeïnepil, een banaan, of ingrijpendere middelen die alleen artsen voorschrijven.

‘Hoe beter we ons lichaam begrijpen, hoe makkelijker we de goede keuze kunnen maken. Medicijnen kunnen daar ook onder vallen,’ zegt Ellison.

Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!