In veel steden lijken dieren nauwelijks nog onder de indruk van mensen. Duiven blijven rustig zitten als je langsloopt en meeuwen deinzen niet terug voor een druk terras. Volgens een nieuwe wereldwijde studie worden stadsdieren niet alleen moediger, maar ook agressiever, actiever en nieuwsgieriger. Onderzoekers waarschuwen dat deze gedragsverandering gevolgen kan hebben voor zowel mens als dier.
De stad maakt dieren minder schuw
Onderzoekers van Lewis & Clark College, North Dakota State University (beide in de Verenigde Staten) en CEFE-CNRS in Frankrijk analyseerden tachtig eerdere studies naar diergedrag in stedelijke en landelijke gebieden. Ze publiceerden hun bevindingen vandaag in het wetenschappelijke tijdschrift Journal of Animal Ecology.
De onderzoekers bekeken 133 verschillende diersoorten uit 28 landen, waaronder vogels, zoogdieren, reptielen, amfibieën en insecten. De conclusie was opvallend consistent: dieren die in steden leven vertonen vaker zogenoemd ‘risicovol gedrag’. Ze zijn minder bang en tolereren menselijke aanwezigheid beter.
Volgens hoofdonderzoeker Tracy Burkhard verandert verstedelijking het gedrag van dieren overal ter wereld op vergelijkbare manieren. Vooral een toename in lef viel op.
Gedragsverandering vooral zichtbaar bij vogels
De duidelijkste patronen werden gevonden bij vogels. Dat is niet verrassend: meer dan zeventig procent van de onderzochte studies ging over vogelsoorten. Volgens de onderzoekers zijn andere diergroepen, zoals reptielen, amfibieën en insecten, nog relatief weinig onderzocht.
Leestip: Apen in Gibraltar eten aarde – nieuw onderzoek laat zien wat junkfood daarmee te maken heeft
Wat ook opvalt: de gedragsverandering blijft niet beperkt tot typische stadsdieren. Ook soorten die normaal vooral in landelijke gebieden voorkomen, zoals grasmussen, geelgorzen en barmsijzen, lijken zich steeds beter aan te passen aan het stadsleven.
Waarom stadsdieren minder schuw zijn
Volgens de onderzoekers zijn er meerdere mogelijke verklaringen voor het brutalere gedrag van stadsdieren. Mogelijk zijn juist de minst schuwe dieren beter in staat om zich in steden te vestigen. Dieren die meer risico durven te nemen, lijken beter om te gaan met drukte en menselijke aanwezigheid.
Wil je niets missen? Volg National Geographic op Google Discover en voeg toe als voorkeursbron om onze verhalen vaker te zien in je Google-feed!
Daarnaast zou het gedrag ook kunnen ontstaan doordat dieren zich aanpassen aan het stadsleven zelf. Brutalere dieren hebben in steden een voordeel bij het vinden van voedsel en zijn minder gevoelig voor de nabijheid van mensen.
Meer contact tussen mens en dier
Volgens de onderzoekers kan deze ontwikkeling nadelige gevolgen hebben. Dieren die minder bang zijn voor mensen komen vaker dichtbij, wat de kans op conflicten vergroot.
Dat kan variëren van agressieve ontmoetingen met meeuwen of apen tot een grotere kans op verspreiding van ziektes tussen dieren en mensen. Zeker in dichtbevolkte steden kan dat risico toenemen wanneer wilde dieren steeds meer menselijke ruimtes gaan gebruiken.
De onderzoekers benadrukken daarom dat stadsplanning meer rekening moet houden met dieren. Verbonden groengebieden en natuurlijke corridors kunnen bijvoorbeeld helpen om populaties gezond te houden en dieren meer ruimte te geven zonder voortdurend dicht op mensen te leven.
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
