In de aanloop naar Valentijnsdag geven Nederlanders en Belgen samen naar schatting meer dan 100 miljoen euro uit aan bloemen. Wereldwijd lopen de uitgaven in de miljarden. Op 14 februari kleuren luchthavens, vrachtwagens en winkelstraten rood van de rozen. Het is bovendien de enige bloemenfeestdag die vrijwel overal ter wereld op dezelfde datum wordt gevierd. Wat veel mensen niet weten: meer dan de helft van alle bloemen ter wereld passeert eerst één plek. Een enorm complex in Aalsmeer, onder de rook van Schiphol.
De bloemenmotor van de wereld
Aan de rand van het Aalsmeermeer ligt Royal FloraHolland, de grootste bloemenhandelsplaats ter wereld. Jaarlijks worden hier tientallen miljarden bloemen en planten verhandeld, goed voor miljarden euro’s omzet.
De schaal is nauwelijks te bevatten. Het complex beslaat ruim een miljoen vierkante meter. Medewerkers verplaatsen zich per fiets tussen de hallen. In gekoelde ruimtes staan eindeloze rijen karren met rozen uit Kenia, tulpen uit eigen land, ranonkels uit Italië en duizenden andere soorten: in totaal zo’n 23.000 variëteiten.
Volgens sierteeltexpert May Truong van IE University in Madrid is Aalsmeer ‘de high-speed handelsvloer van de bloemenwereld, vergelijkbaar met wat Amazon is voor logistiek’.
Waarom het hier nauwelijks naar bloemen ruikt
Je zou verwachten dat het complex bedwelmend ruikt. Maar dat valt tegen. Bloemen worden meestal gesloten of halfopen verhandeld om hun houdbaarheid te verlengen.
Sterk geurende bloemen verliezen bovendien sneller kwaliteit, en in deze handel telt elke dag. Houdbaarheid is cruciaal. Een roos die vandaag wordt geveild, kan morgen al in een winkel in Milaan of Parijs liggen.
De beroemde veilingklok
Dagelijks arriveren tussen de middag en diep in de nacht vrachtwagens en vliegtuigen met bloemen uit Europa, Afrika en Zuid-Amerika. Elke werkdag om 6.00 uur start de handel met het traditionele veilsysteem: de prijs begint hoog en daalt razendsnel. Wie het eerst drukt, koopt.
Wil je niets missen van onze verhalen? Volg National Geographic op Google Discover en zie onze verhalen vaker terug in je Google-feed!
Gemiddeld worden dagelijks zo’n twintig miljoen bloemen verkocht aan duizenden internationale kopers. De prijzen die hier worden vastgesteld, zijn van invloed op bloemisten in Parijs, supermarkten in Duitsland en bruiloften in New York. De veilingklok werd in 1911 geïntroduceerd en groeide uit tot een wereldwijd handelsmodel, later ook toegepast bij vis, koffie en groente.
Ooit zaten kopers in stadionachtige rijen tegenover een enorme klok terwijl karren voorbij rolden. Het had iets van een effectenbeurs. Vandaag gebeurt het merendeel van de handel digitaal. Sinds 2017 kunnen kopers wereldwijd online meebieden. Toch blijft het principe hetzelfde: binnen enkele uren moet alles verkocht zijn. Want vanaf het moment van snijden begint de klok te tikken.
Valentijnspiek: miljoenen rozen per dag
Rozen vormen ongeveer een kwart van de totale handel. In de weken vóór Valentijnsdag verkoopt een veilingmeester soms miljoenen rozen per dag. Rood blijft de onbetwiste favoriet.
Volgens rozenexpert Michael Marriott draait het bij snijrozen minder om uiterlijk dan om vaasleven. Een roos moet dagenlang mooi blijven, anders verliest hij zijn waarde.
Een logistieke precisieoperatie
Na de veiling begint de volgende race: transport. De koelketen mag niet onderbroken worden, vluchten mogen niet worden gemist en feestdagpieken mogen het systeem niet ontregelen.
‘Wat Aalsmeer uitzonderlijk maakt, is de precisie,’ zegt Truong. ‘In logistieke intensiteit kan het zich meten met elk modern distributienetwerk.’ In de ochtend staan de bloemen onder de klok in Aalsmeer, een dag later zijn ze in Milaan of Londen, en kort daarna misschien in New York.
Maar de wereldwijde bloemenhandel is in beweging. In de Verenigde Staten komt een groot deel van de import inmiddels direct uit Colombia. Toch blijft Aalsmeer een cruciale draaischijf. Zoals Truong het samenvat: ‘Achter elk Valentijnsboeket schuilt een van de nauwkeurigst gechoreografeerde agrarische ketens ter wereld.’
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
