In maart van dit jaar neemt Thomas De Sterck (50) deel aan de National Geographic Masterclass Fotografie. Zijn doel: niet langer alleen mooie foto’s maken, maar leren hoe je met beelden een samenhangend verhaal kunt vertellen. Na afloop brengt hij die lessen meteen in de praktijk en pitcht hij zijn eerste fotoreportage bij verschillende media. Wat veranderde er in zijn manier van fotograferen?
Van vakantiekiekjes naar professionele fotografie
Na vijftien jaar te hebben gewerkt in de logistiek, vindt Thomas De Sterck het tijd voor iets anders. Hij gaat aan de slag in de reisbranche en richt zijn eigen reisbureau op, Sur La Iri, waarmee hij duurzame reizen aanbiedt. In zijn nieuwe werk combineert hij zijn liefde voor reizen met een andere passie: fotografie. ‘Ik heb van jongs af aan graag gefotografeerd,’ vertelt De Sterck. ‘Maar dat waren vooral leuke vakantiekiekjes.’
Zelf deelnemen aan de Masterclass Fotografie van National Geographic?
In 2011 doet De Sterck een eerste poging om serieuzer met fotografie aan de slag te gaan. Hij sluit zich aan bij een Belgische beroepsvereniging voor fotografen en publiceert sportfoto’s in verschillende bladen. ‘Mijn foto’s waren heel feitelijk en rechttoe rechtaan,’ blikt De Sterck terug. ‘Ik wilde graag leren hoe ik met foto’s verhalen kan vertellen, net zoals ik dat op reis graag doe.’
Zo leer je met fotografie een verhaal vertellen
Met dat doel meldt De Sterck zich aan voor de National Geographic Masterclass Fotografie. ‘Bij andere cursussen wordt er vooral naar technische aspecten gekeken,’ licht De Sterck toe. ‘Maar die techniek heb ik wel onder de knie. Bij deze masterclass wordt er juist gekeken naar het verhaal achter je foto’s. Je denkt na over wat je wilt vertellen en welke beelden je daarvoor nodig hebt.’
In acht avonden verdiepen De Sterck en zijn medecursisten zich onder begeleiding van professionele fotografen als Hans Avontuur, Jasper Doest en Ilvy Njiokiktjien in het maken van een beeldverhaal. Hij leert een verhaal te herkennen, een invalshoek te kiezen en een fotoreportage op te bouwen.
Let op: dit artikel bevat foto’s van overleden dieren. Sommige beelden kunnen als schokkend of aangrijpend worden ervaren.
‘Ik vond de verhalen en ervaringen van deze professionele fotografen heel inspirerend,’ zegt De Sterck. ‘Ze leren je anders naar fotografie te kijken: welke beelden heb je nodig om een verhaal op te bouwen? Dat was ontzettend leuk én best uitdagend.’
Heb je ervaring nodig voor de Masterclass Fotografie?
Volgens De Sterck liepen de ervaringsniveaus van de deelnemers uiteen. ‘Een beetje kennis van camera-instellingen is handig,’ licht hij toe. ‘Maar dat is helemaal niet vereist. Er waren ook cursisten zonder enige fotografie-ervaring.’
Voor De Sterck waren vooral de opdrachten en de bespreking daarvan waardevol. ‘We kregen praktische opdrachten én feedback. En dat hielp mij enorm,’ blikt De Sterck terug. ‘De docenten legden uit hoe zij een verhaal opbouwden en hun beelden voor zich lieten spreken. Als ik dan op mijn eigen beelden terugkeek, zag ik dat ik vooral leuke kiekjes maakte. Maar ik denk dat ik absoluut in mijn fotografie gegroeid ben.’
Een eerste eigen fotoreportage
De Sterck heeft inmiddels zijn eerste fotoreportage gepitcht bij verschillende Belgische kranten. In de reeks Verlamd door het licht, waarvan enkele beelden in dit artikel te zien zijn, brengt hij in beeld hoe de leefgebieden van reeën en mensen elkaar in België steeds meer overlappen, en toont hij de toenemende interacties en botsingen die daaruit voortkomen.
Wil jij, net als Thomas, leren hoe je met beelden een verhaal vertelt? Volg dan ook de National Geographic Masterclass Fotografie. Klik hier voor meer informatie.
‘Deze reportage begon als een opdracht tijdens de Masterclass over breekbaarheid,’ vertelt De Sterck. ‘Ik ben als vrijwilliger actief bij de lokale dierenopvang en zie daar wekelijks gewonde en kwetsbare dieren binnenkomen.’ Samen met andere vrijwilligers verzorgt hij de dieren, waarna ze indien mogelijk weer worden vrijgelaten. ‘Dit leek me een goed verhaal waarbij ik persoonlijk betrokken ben,’ voegt De Sterck toe.
In zijn reportage heeft De Sterck naar eigen zeggen veel praktische tips en handvatten uit de Masterclass kunnen toepassen. ‘Ik ben eerst het verhaal gaan zoeken. Toen ik het scenario goed voor ogen had, heb ik een beeldplan gemaakt. Dat bestond uit vijftien beelden die ik graag wilde maken,’ zegt hij.
‘Zo ben ik het verhaal gaan opbouwen. Bij iedere foto vroeg ik me af: wat wil ik vertellen en hoe draagt deze foto daaraan bij? Want hoe mooi een beeld ook kan zijn, als het niets aan het verhaal toevoegt, moet het eruit.’
Wat komt er na de Masterclass Fotografie?
De reportage smaakt De Sterck naar meer. ‘Ik ben wel van plan om naast mijn werk te blijven fotograferen,’ vertelt hij. ‘Ik ben benieuwd hoever ik na de Masterclass kan komen.’ Aan ideeën ontbreekt het hem voorlopig niet: De Sterck heeft al een shortlist van vijftien onderwerpen waar hij zich komend jaar in wil verdiepen; op zijn nieuwe website vind je een deel van zijn portfolio.
Hij licht alvast een tipje van de sluier op: ‘We consumeren veel, maar kijken nog te weinig naar duurzaamheid,’ legt hij uit. ‘Daarom zou ik graag een verhaal willen maken over kleine, ambachtelijke zelfstandigen die producten repareren. Denk bijvoorbeeld aan kleermakers en schoenmakers.’
Daarmee wil De Sterck de werkwijze uit zijn eerste reportage verder ontwikkelen: eerst het verhaal bepalen, en pas daarna bedenken welke beelden daarvoor nodig zijn.
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
Jurre is als Digital Editor actief voor alle digitale kanalen van National Geographic. Door zijn brede interesse en journalistieke achtergrond is hij van alle markten thuis, al gaat zijn hart toch wat sneller kloppen van verhalen over reizen, geschiedenis en natuur. In zijn vrije tijd gaat hij graag met de backpack op stap óf ontdekt hij, thuis aan de keukentafel, kerkers en kastelen in Dungeons & Dragons.
