Albert Einstein wordt gezien als een van de belangrijkste natuurkundigen uit de geschiedenis. Maar los van zijn briljante theorieën is er ook over de natuurkundige zélf een boel interessants te vertellen. Het onderstaande wist je waarschijnlijk niet over deze briljante wetenschapper.

1. Einstein gaf op zijn zestiende zijn Duitse staatsburgerschap op

Albert Einstein had van jongs af aan een hekel aan elke vorm van nationalisme. Hij zag zichzelf liever als wereldburger. Op zijn zestiende deed hij afstand van zijn Duitse staatsburgerschap. Hij bleef formeel stateloos totdat hij in 1901 Zwitsers staatsburger werd.

2. Hij trouwde met de enige vrouwelijke student in zijn natuurkundeklas

Mileva Marić was de enige vrouwelijke student op de afdeling van de Eidgenössische Technische Hochschule in Zürich. Ze had een passie voor wiskunde en wetenschap en wilde natuurkundige worden. Aan die ambitie kwam een eind toen ze met Einstein trouwde en kinderen met hem kreeg.

3. Er bestond een FBI-dossier van Einstein

De FBI legde in 1933 een dossier over Albert Einstein aan, kort voor zijn derde bezoek aan de Verenigde Staten. Het zou uiteindelijk 1427 pagina’s tellen en bevatte documenten over de contacten die Einstein zijn leven lang onderhield met pacifistische en socialistische organisaties.

Leestip: Wat we wel (en niet) weten over het supergeheime Area 51

FBI-directeur J. Edgar Hoover stelde zelfs voor om Einstein uit Amerika te weren op grond van de Alien Exclusion Act, maar dit voorstel werd afgewezen door het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.

4. Einstein had een aneurysma

Op 15 december 1948 kwam Albert Einstein met enorme buikpijn het Brooklyn Jewish Hospital binnen. Waaraan Einstein precies leed, was eerst onduidelijk. Maar toen chirurg Rudolph Nissen hem opereerde, bleek een deel van zijn aorta ‘zo groot als een grapefruit’ te zijn.

Zo’n plaatselijke verwijding van een bloedvat heet een aneurysma, en kan levensgevaarlijk zijn. Hoewel Einstein meerdere keren aan zijn aneurysma werd geopereerd, zou hij er in 1955 toch aan overlijden.

5. Einstein sliep tien uur per nacht

Ja, echt waar. Naar verluidt zou Einstein elke nacht zeker tien uur hebben geslapen – en daarnaast ook nog de nodige middagdutjes hebben gedaan.

Leestip: Is het eigenlijk wel nodig om de hele nacht door te slapen?

Of je hersenen beter functioneren als je elke dag zó lang op een oor ligt, is onduidelijk. Maar dat jij je vanaf nu nooit meer lui hoeft te voelen, is in elk geval zeker.

6. Om van haar te kunnen scheiden, gaf Einstein zijn eerste vrouw het geld dat hij won met zijn Nobelprijs

Einstein, die al verwachtte dat hij een Nobelprijs zou winnen, bood zijn eerste vrouw Mileva Marić al het geld aan dat hij met de prijs zou krijgen, in ruil voor haar instemming met een scheiding. Het prijzengeld bedroeg maar liefst 32.250 dollar, wat in die tijd meer was dan tien jaarsalarissen van een gemiddelde hoogleraar. Ze ging akkoord.

7. Niemand weet waar de ogen van Einstein zijn

Dit klinkt misschien als een rijmpje uit een luguber sprookje, maar dat is het niet. In 1994 werd bekend dat Albert Einsteins ogen niet met de rest van zijn lichaam werden gecremeerd, maar dat zijn oogarts Henry Abrams ze stiekem verwijderde en decennialang in een jampot bewaarde. Toen Abrams in 2009 overleed, nam hij het raadsel mee in zijn graf.

8. Einstein onderhield een merkwaardige vriendschap met ‘de vader van de chemische oorlogsvoering’

Fritz Haber was een Duitse scheikundige die Einstein naar Berlijn haalde en een goede vriend van hem zou worden. Net als Einstein was Haber Joods, maar die laatste bekeerde zich tot het christendom. Haber probeerde Einstein te overtuigen van de voordelen van assimilatie voordat de nazi’s aan de macht kwamen.

Leestip: Wie was Marie Curie, de vrouw die 2 Nobelprijzen won?

Tijdens de Eerste Wereldoorlog ontwikkelde hij een dodelijk chloorgas dat zwaarder was dan lucht. Het daalde neer in de loopgraven en zorgde ervoor dat de keel en longen van de soldaten verbrandden en zij een pijnlijke verstikkingsdood stierven. Haber wordt ook wel de ‘vader van de chemische oorlogsvoering’ genoemd.

9. Einstein heeft de relativiteitstheorie bedacht

Oké, dit wist je waarschijnlijk wel. De speciale en algemene relativiteitstheorie zijn Einsteins belangrijkste ontdekkingen. E=mc² veranderde de wetenschap voorgoed.

10. 1905 was Einsteins wonderjaar

In 1905 publiceerde Einstein vier wetenschappelijke artikelen die een grote impact hadden op de natuurkunde. In een van deze artikelen introduceert hij de speciale relativiteitstheorie. Daarom wordt naar 1905 verwezen als het wonderjaar van Einstein.

11. Einstein werd gevraagd president van Israël te worden

In 1952 overleed Chaim Weizmann, de eerste president van Israël. In de zoektocht naar een opvolger bood de Israëlische regering Albert Einstein de functie aan. De wetenschapper weigerde echter direct, omdat hij zichzelf niet geschikt achtte om de positie te vervullen.

12. Einsteins hersenen werden gestolen

De hersenen van een bijzonder genie zoals Einstein zijn voor andere wetenschappers natuurlijk enorm interessant. Is er in zijn brein iets te zien dat zijn intelligentie verklaart?

Na zijn dood in 1955 verwijderde een patholoog de hersenen van Einstein tijdens een autopsie. Hij sneed zijn brein in kleine stukjes, die de hele wereld overgingen, zodat verschillende wetenschappers Einsteins hersenen konden onderzoeken.

Volgens de familie van Einstein ging dit tegen zijn eigen wensen in. Einstein wilde gecremeerd worden en had geen toestemming gegeven om zijn lichaam aan de wetenschap te schenken.

13. Het IQ van Einstein is onbekend

Wat was het IQ van Einstein? Dat zal altijd een raadsel blijven. Er bestaat geen twijfel over dat de natuurkundige een intelligente man was, maar niemand weet exact wat het IQ van de wetenschapper was. Waarom niet? Einstein heeft simpelweg nooit een IQ-test gedaan.

Steun de missie van National Geographic en krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium. Word nu lid!