Het is 500 n.C. en gouden en zilveren munten zijn op grote schaal in omloop. Althans, binnen het rijk van de Frankische Merovingendynastie. De Merovingen vormden een dynastie van Frankische koningen die van de vijfde tot de achtste eeuw regeerde over delen van het huidige Frankrijk, België, Nederland en Duitsland.
De Merovingen stonden bekend om hun lange haren, maar misschien nog wel meer om het uitgebreide handelsnetwerk dat ze in Europa op poten zetten. Dat legde ze geen windeieren: de Merovingen zijn behoorlijk welvarend. En die sterke handelsrelaties reikten ook nog eens behoorlijk ver, zo blijkt nu: helemaal tot in Denemarken.
Gouden ring in Denemarken
Zo komen we bij een vondst in Emmerlev, in Zuidwest-Jutland. Detectorzoeker Lars Nielsen stuitte op een zegelring vervaardigd uit 22 karaats goud en bezet met een rode halfedelsteen: almandien, een soort granaat. De ring is waarschijnlijk gemaakt tussen de vijfde en zevende eeuw.
In de spiralen op de ring is het indrukwekkende Frankische vakmanschap zichtbaar. Maar de cabochon geslepen rode steen is dan weer niet van Frankische makelij, maar juist een symbool van macht in Scandinavische landen. De gouden ringen die de Merovingen droegen, waren doorgaans bezet met een munt of een plaquette.
De ring is niet het enige Merovingische voorwerp dat werd gevonden. Er werden ook gouden en zilveren munten opgeduikeld, evenals Fries aardwerk. Deze vondsten wijzen evengoed op de aanwezigheid van een plaatselijke adellijke elite met belangrijke handelsrelaties in het zuiden – nog voor de komst van de Vikingen.
Van wie was de ring?
Archeoloog Kirstine Pommergaard, conservator van het Nationalmuseet in Kopenhagen, vermoedt dat de vondst toebehoorde aan een onbekende prinselijke familie in Emmerlev. En die familie moet sterke banden hebben gehad met de Merovingen.
De Merovingische dynastie begon in de vijfde eeuw bij Childerik I. Zijn zoon Clovis I, ook wel Clodovech, beschouwde zichzelf als de koning van álle Franken. Door hun warme banden met families en individuen die de handel en landbouwproductie in een bepaald gebied overzagen, breidde hun macht snel uit. Het is daarom goed mogelijk dat de ring toebehoorde aan een familie van vazalvorsten in Emmerlev die over een deel van Jutland heerste.
