Vandaag beginnen in Milaan en Cortina d’Ampezzo de Paralympische Winterspelen. Tussen 6 en 15 maart strijden ruim zeshonderd atleten uit 56 landen met een fysieke of visuele beperking om medailles in zes wintersporten. Inmiddels behoren de Paralympische Spelen tot een van de grootste sportevenementen ter wereld, maar hoe zijn de Paralympische Spelen ontstaan?
Een sportwedstrijd voor gewonde militairen
De oorsprong van de Paralympische Spelen ligt in de Tweede Wereldoorlog. De Duits-Joodse neuroloog Ludwig Guttmann, die in 1939 nazi-Duitsland ontvluchtte, werkte in het Britse Stoke Mandeville Hospital met militairen die een dwarslaesie hadden opgelopen.
Guttmann geloofde dat sport een belangrijke rol kon spelen bij hun herstel, zowel fysiek als mentaal. Om zijn patiënten te motiveren organiseert hij in 1948 een sportwedstrijd op het ziekenhuisterrein. Die wedstrijd valt bewust samen met de Olympische Zomerspelen in Londen.
De eerste van deze zogenoemde Stoke Mandeville Games is kleinschalig, maar het idee slaat aan. Het toernooi wordt daarna jaarlijks georganiseerd en wint snel aan populariteit. In 1952 doen voor het eerst ook buitenlandse deelnemers mee, onder meer uit Nederland en Israël. Daarmee krijgt het evenement een internationaal karakter.
De eerste Paralympische Spelen
Een belangrijke mijlpaal volgt in 1960. De Internationale Stoke Mandeville Games worden dat jaar gehouden in Rome, direct na de Olympische Spelen. Voor het eerst mogen ook atleten zonder militaire achtergrond deelnemen.
In totaal nemen 400 sporters uit 23 landen deel aan het toernooi. Deze editie wordt tegenwoordig beschouwd als de eerste officiële Paralympische Spelen, al werd de term pas later geïntroduceerd.
Een wintereditie van de Spelen
In 1976 wordt er voor het eerst een speciale wintersporteditie van de Paralympische Spelen georganiseerd: de Paralympische Winterspelen. Aan de eerste editie in het Zweedse Örnsköldsvik doen 198 atleten uit zestien landen mee. Nederland is niet aanwezig, maar namens België doen er vijf langlaufers mee. Zij weten geen medaille te veroveren.
Leestip: Deze vergeten wintersport stond ooit op het programma van de Paralympische Spelen
In datzelfde jaar werden de Spelen ook opengesteld voor atleten met andere beperkingen. Tot dan toe waren de wedstrijden vooral gericht op sporters in een rolstoel.
De Paralympische Winterspelen van Milaan-Cortina
Aan de Paralympische Winterspelen van Milaan-Cortina nemen 612 atleten uit 56 landen deel. Zij strijden op 79 onderdelen in zes sporten (paraskiën, parasnowboarden, ijshockey, rolstoelcurling, biathlon en langlaufen) om het eremetaal.
Wil je niets missen van onze verhalen? Volg National Geographic op Google Discover en zie onze verhalen vaker terug in je Google-feed!
Er komen deze editie acht Nederlandse Paralympiërs in actie: vijf skiërs en drie snowboarders. Namens België komen er drie skiërs en één gids uit. De laatstgenoemde begeleidt een slechtziende skiër.
De wedstrijden van de Paralympische Spelen worden in Nederland door de NOS uitgezonden. In België kun je de Spelen via Sporza en VRT MAX volgen. Op de websites van het Paralympic Team Belgium en TeamNL kun je zien wanneer de Belgische en Nederlandse atleten in actie komen.
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
