Code oranje! De meeste mensen zullen proberen ver weg te blijven van bliksemschichten, golfbalgrote hagelstenen en dreigende donkergrijze luchten. Zo niet stormjagers, adrenalinejunkies die de kick van harde wind en hagelbuien juist opzoeken, vaak met fototoestel in de aanslag.

Maar aan die kick kleven risico’s. In 2013 werd het de Amerikaanse stormjager Tim Samaras fataal. Samen met twee anderen viel hij ten prooi aan El Reno: met een doorsnede van ruim vier kilometer de breedste tornado ooit gemeten. Wat beweegt stormjagers om het gevaar op te zoeken?

Stormjagen wordt steeds populairder 

Stormjagers zijn er in alle soorten en maten: van ervaren rotten en meteorologen met een professionele camera-uitrusting, tot nieuwkomers die met een smartphone op pad gaan. De ‘sport’ wist de afgelopen jaren steeds meer beoefenaars tot zich te rekenen: in de Verenigde Staten bestaan zelfs specialistische reisbureaus die tijdens het orkaanseizoen complete stormreizen aanbieden.

De populariteit van het stormtoerisme kan de jacht nóg gevaarlijker maken, met name in de VS. Zo kunnen er files ontstaan op plekken waar veel jagers samenkomen. Wanneer de enige uitweg bij een aanstormende tornado geblokkeerd raakt, kunnen er gevaarlijke situaties voorkomen, soms met dodelijke gevolgen.

‘Soms zie je wel honderd tot tweehonderd auto’s op van die kleine landweggetjes, in een soort polonaise van stormjagers,’ vertelt Erik Burns, eigenaar van een reisbureau dat stormreizen aanbiedt. Hij voegt daaraan toe dat toeschouwers vaak onervaren zijn of in hun eentje op pad gaan.

Wat beweegt stormjagers?

‘Stormjagen heeft iets stoers,’ zegt stormjager Jen Walton, oprichter is van het collectief Girls Who Chase. ‘Het proces van het voorspellen, nareizen en fotograferen van een storm geeft me zelfvertrouwen en een kick. Als ik voor zo’n kolkende storm sta, voel ik me zo nietig ten opzichte van die natuurkracht... Dat brengt me naar het hier en nu – dan denk ik nergens anders meer aan.’

Besluit je zelf op pad te gaan? Neem de kracht van de natuur niet te licht op. Check altijd de website van het KNMI voor de actueelste weersituaties en neem een weeralarm serieus. Ga bij voorkeur niet alleen.

Nog niet uitgelezen? Schrijf je in voor de gratis nieuwsbrief van National Geographic en ontvang de favoriete verhalen van de redactie wekelijks in je mail.