Nederland, België en grote delen van de rest van Europa kampen met een uitzonderlijk droge zomer. De gevolgen van die waterschaarste worden steeds zichtbaarder: het waterpeil in rivieren staat laag, door heel Europa woeden bosbranden en waterbeheerders waarschuwen voor een toenemende druk op de zoetwatervoorziening. Volgens de European Drought Observatory verslechterden de droogteomstandigheden in de zomer van 2026 opnieuw in grote delen van West- en Centraal-Europa.
Hoewel de situatie in Nederland en België niet te vergelijken is met die in sommige megasteden elders in de wereld, laat de huidige droogte zien hoe kwetsbaar zelfs waterrijke landen kunnen zijn. In deze zes steden is water inmiddels zo schaars geworden dat miljoenen inwoners regelmatig met beperkingen of onderbrekingen van de watervoorziening te maken krijgen.
1. Mexico-Stad – miljoenenstad waar water steeds schaarser wordt
Mexico-Stad geldt al jaren als een van de kwetsbaarste megasteden ter wereld als het gaat om de watervoorziening. Jaren van droogte (mede door El Niño), een groeiende bevolking en een grote afhankelijkheid van reservoirs en grondwater zetten het watersysteem onder zware druk.
Tijdens de extreme droogte van 2024 daalde het waterpeil van het Cutzamala-systeem tot een historisch dieptepunt. In grote delen van de stad werd de waterdruk verlaagd of viel de watervoorziening tijdelijk uit.
Inwoners moesten water halen bij tappunten of waren afhankelijk van tankwagens. Hoewel de situatie sindsdien deels verbeterde, blijft de watervoorziening kwetsbaar.
2. Bogotá – de stad waar de kraan regelmatig dichtgaat
Ook Bogotá kreeg de afgelopen jaren te maken met ernstige droogte. Het Chingaza-reservoir, dat een groot deel van de Colombiaanse hoofdstad van drinkwater voorziet, bereikte in 2024 een kritiek laag niveau.
Daarop voerde de stad een systeem van waterrestricties in, waarbij verschillende wijken om beurten zonder stromend water kwamen te zitten. Dankzij regenval en besparingsmaatregelen werden de beperkingen later opgeheven, maar de crisis geldt nog altijd als een waarschuwing voor de kwetsbaarheid van de stad.
3. New Delhi – hitte, tankwagens en een groeiend watertekort
New Delhi kampt regelmatig met ernstige watertekorten. Tijdens hittegolven ontstaan lange rijen bij watertankwagens en proberen inwoners water te bemachtigen terwijl de vraag explosief stijgt.
Wil je niets missen? Volg National Geographic op Google Discover en voeg National Geographic toe als voorkeursbron om onze verhalen vaker te zien in je Google-feed!
Om verspilling tegen te gaan leggen de autoriteiten boetes op voor onnodig watergebruik, zoals het wassen van auto’s. Tegelijkertijd blijft de stad sterk afhankelijk van grondwater en rivieren die steeds zwaarder onder druk staan.
4. Johannesburg – een watercrisis zonder einde in zicht
Waar Kaapstad in 2018 ternauwernood ontsnapte aan de beruchte Day Zero, de voorspelde dag waarop de drinkwaterreserves op zouden zijn, kampt inmiddels ook Johannesburg met grote problemen.
Droogte speelt daarbij een rol, maar volgens onderzoekers zijn vooral verouderde leidingen, achterstallig onderhoud en slecht waterbeheer verantwoordelijk voor de terugkerende tekorten. In sommige wijken zitten bewoners dagen of zelfs weken zonder stromend water.
5. Barcelona – hoe de populaire stad bijna zonder water kwam te zitten
Barcelona laat zien dat ook Europa steeds kwetsbaarder wordt voor langdurige droogte. Na de uitzonderlijk droge periode van 2021 tot en met 2024 voerde Catalonië ingrijpende waterbeperkingen in en investeerde het versneld in ontzilting en hergebruik van gezuiverd afvalwater.
Veel maatregelen zijn inmiddels versoepeld, maar de opeenvolgende droge zomers en de aanhoudende hitte maken duidelijk dat watertekorten ook in Zuid-Europa steeds vaker een structureel probleem dreigen te worden.
6. Casablanca – droogte dwingt miljoenenstad tot ontzilting van zeewater
Marokko kampt inmiddels al jaren met ernstige droogte. Rond de Al Massira-dam, een van de belangrijkste waterbronnen voor Casablanca, veranderden grote gebieden in een uitgedroogd landschap.
Om de drinkwatervoorziening veilig te stellen investeert het land fors in ontzilting. Een van de grootste ontziltingsinstallaties van Afrika moet de druk op de watervoorziening verminderen. Tegelijkertijd zorgt de droogte voor lagere landbouwopbrengsten, waardoor meer mensen naar de steden trekken en de vraag naar drinkwater verder toeneemt.
Ook Europa wordt kwetsbaarder
De uitzonderlijk droge zomer van 2026 laat zien dat waterschaarste niet langer een probleem is van verre landen alleen. Volgens wetenschappers zorgen hogere temperaturen ervoor dat bodems, rivieren en vegetatie sneller uitdrogen, zelfs na relatief natte winters. Daardoor nemen niet alleen de risico’s op natuurbranden toe, maar groeit ook de druk op de drinkwatervoorziening en de landbouw.
Nederland en België staan nog ver af van de situatie in steden als Mexico-Stad of New Delhi. Maar de ervaringen van deze steden laten zien welke uitdagingen kunnen ontstaan wanneer langdurige droogte, bevolkingsgroei en een toenemende vraag naar water samenkomen. Daarmee vormen ze een mogelijke blik op een toekomst waarin zoet water ook in Europa minder vanzelfsprekend wordt.
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
Kevin is als Managing Editor Digital verantwoordelijk voor de digitale kanalen van National Geographic. In zijn vrije tijd reist hij het liefst naar bestemmingen die de meeste toeristen doorgaans mijden, zoals Transnistrië, Mongolië of Iran. Daarnaast gaat hij graag op pad met zijn camera en probeert hij nieuwe sporten uit.
