Shellshock – honderd jaar oud mysterie opgelost?

In het dorp Beaumont-Hamel, vlakbij het front tijdens de Slag om de Somme in 1916, ontploft een granaat achter een stelling van prikkeldraad. In het jaar ervóór verscheen in het vakblad The Lancet de eerste medische casestudy van ‘shellshock’ – een van de meest voorkomende en raadselachtige verwondingen uit de Eerste Wereldoorlog.

In 1917 staan Britse soldaten rond een zee van artilleriegranaten.

In de Eerste Wereldoorlog leunt een Britse piloot uit zijn vliegtuig om een bom te laten vallen.

In de Franse streek Champagne doorklieven loopgraven – met daarin soldaten – terrein dat is bezaaid met bomkraters.

Soldaten halen de lichamen van gesneuvelde militairen uit een loopgraaf in de streek Argonne.

Op deze stereofoto uit november 1917 dragen Duitse krijgsgevangenen Geallieerde soldaten die in Noord-Frankrijk gewond zijn geraakt.

Op deze ansichtkaart uit de Eerste Wereldoorlog staat een grapje over shellshock. Met de kennis die we inmiddels hebben over de uitwerking van explosies op de hersenen, is het grapje niet zo leuk meer.

Deze Britse soldaat werd in 1918 krijgsgevangen gemaakt door de Duitsers en had hersenletsel opgelopen dat als ’shellshock’ werd omschreven. Het letsel was waarschijnlijk te wijten aan een uniek patroon van littekenweefsel in zijn brein.