Bekijk het International Space Station terwijl het langs de aarde raast

Tijdens een ruimtewandeling in 2006 werken Discovery-astronauten Robert Curbeam (links) en Christer Fuglesang aan de bouw van het ISS. Bezoekende astronauten wonen en werken doorgaans zo'n halfjaar in het ruimtestation voordat ze weer naar de aarde terugkeren.

Deze opname van een blauwwitte aarde, genomen vanuit het International Space Station, werd gemaakt kort nadat de spaceshuttle Atlantis was losgekoppeld van het ruimtestation, op 17 september 2006. Tijdens hun zesdaagse verblijf in het ISS installeerde de Atlantis-bemanning een tweetal 73 meter lange zonnepaneelvleugels, die werden bevestigd aan een 17,5 ton wegende liggersectie met accu's, elektronica en een groot draaigewricht. De nieuwe zonnepanelen werden geïnstalleerd om de interne stroomvoorziening van het ruimtestation te verdubbelen.

Een bemanningslid aan boord van de spaceshuttle Endeavour maakte deze foto van het aankoppelen van de Pirs-module aan het International Space Station. Het compartiment heeft twee hoofdfuncties: als aandoksluis voor transport- en bevoorradingsvaartuigen en als luchtsluis voor ruimtewandelingen.

De turkooizen zee voor de kust van Miami in Florida glinstert ver beneden terwijl het International Space Station op zo'n 390 kilometer boven de aarde zweeft. In het rond de aarde draaiende laboratorium hebben sinds november 2000 afwisselende bemanningen gewoond en gewerkt.

De bouw van het International Space Station begon in november 1998. In dat jaar werd het eerste bouwdeel, de controlemodule Zarya, met behulp van een Russische Proton-raket in een baan om de aarde gebracht. Tegenwoordig biedt het ruimtestation meer woon- en werkruimte dan een gemiddelde vijfkamerwoning - en wordt het steeds verder uitgebreid.

Als er aan het ISS renovatie- of reparatiewerkzaamheden moeten worden uitgevoerd, dan is dat de taak van de astronauten. Maar voordat ze zich in een speciaal drukpak voor ruimtewandelingen hijsen, moeten ze eerst ruim twee uur lang in een decompressiekamer doorbrengen om caissonziekte te voorkomen. Wanneer ze hun ruimtepakken eenmaal aan hebben, moeten de astronauten nog eens één uur lang pure zuurstof inademen voordat ze zich buiten het ruimtestation kunnen wagen.