Een groep mensen verzamelt zich op het Yoshida-pad om te beginnen aan een poging om de top van de berg Fuji te bereiken.

“Het is gewoon één grote groepsbedevaart,” zegt Guttenfelder. “Ze zorgen allemaal voor elkaar en houden elkaar in de gaten, zodat het met iedereen goed gaat en iedereen de top bereikt.”

Een lange rij klimmers in felkleurige uitrusting slingert zich omhoog richting de top van de berg. Een torii-poort markeert de grens tussen het wereldlijke en het sacrale.

Met witte pijlen worden klimmers op het Yoshida-pad duidelijk de weg gewezen.

Vanaf een berghut aan het pad heb je een prachtig uitzicht over een bijna oneindig wolkendek.

Op weg naar de top passeren groepjes klimmers koffiebars en berghutten.

Klimmers kopen vaak een aandenken in de vorm van een wandelstok, waarin na elke etappe veelal shintoïstische of boeddhistische tekens worden gebrand of gedrukt.

Bezoekers pauzeren bij de achtste halteplaats op het Yoshida-pad. “Al die voorzieningen die ze hier hebben, zijn niet alleen bedoeld voor het comfort,” zegt Guttenfelder. “Het is gedaan om ervoor te zorgen dat iedereen de klim kan volbrengen en de ervaring kan delen.”

In de berghutten waar de klimmers overnachten, zijn geen schoenen toegestaan.

Voordat ze aan de tweede dag van hun klim beginnen, liggen bergwandelaars dicht opeengepakt in een berghut.

Lange rijen klimmers trekken langzaamaan naar boven, richting de top van de berg.

“Het sneeuwde, regende, ijzelde en waaide,” vertelt Guttenfelder over zijn meest recente klim. “Maar in groepsverband hield iedereen het vol.”

Hoewel veel mensen de berg Fuji voor hun eigen plezier beklimmen, heeft de klim nog altijd iets gewijds. “Er is heel veel symbolisme mee verbonden – er zijn tempelpoorten, mensen bidden en voeren rituelen uit en op verschillende etappes van de klim zie je Shinto-schrijnen,” vertelt Guttenfelder. “Op de top staat een tempel, waar mensen hun gebeden zeggen.”

Klimmers breiden zich in groepen voor op de klim naar de top.

Op de laatste etappe naar de top doorboort het schijnsel van hoofdlampen de duisternis.