Verbluffende foto's leggen de hoogste bergtoppen vast op hun dodelijkst

De Poolse klimmers Leszek Cichy en Krzysztof Wielicki bereikten de top van de Everest op 17 februari 1980. Ze hadden als eersten in de winter de top van een achtduizender bereikt. Deze opmerkelijke prestatie was een idee van de visionaire expeditieleider Andrzej Zawada en het begin van de Poolse dominantie op het gebied van winterklimmen op grote hoogte.

Onder leiding van Lech Korniszewski maakten Maciej Berbeka en Ryszard Gajewski, twee klimmers uit Zakopane (Polen), op 12 januari als eersten een winterbeklimming van de Manaslu. Hun klim was vooral opmerkelijk omdat het de eerste keer was dat een achtduizender in de winter werd beklommen zonder gebruik van extra zuurstof.

Op 21 januari 1985 bereikten twee legendarische Poolse klimmers, Jerzy Kukuczka en Andrzej Czok, de top van de Dhaulagiri. Dit was de eerste beklimming ervan in de winter. Beide mannen hadden vrieswonden nadat ze tijdens hun afdaling drie keer op grote hoogte hadden gebivakkeerd. Het team stond onder leiding van Adam Bilczewski.

Andrzej Zawada zette zijn voortrekkersrol in de winterwedstrijd op grote hoogte voort met de eerste winterse beklimming van de Cho Oyu in februari 1985. Twee touwteams bereikten de top. De eerste beklimming vond op 12 februari plaats door Maciej Berbeka en Maciej Pawlikowski. Dit was Berbeka’s tweede winterbeklimming van een achtduizender. De tweede klim werd op 15 februari uitgevoerd door Zygmunt Heinrich en Jerzy Kukuczka. Dit was Kukuczka’s tweede winterbeklimming van een achtduizender. Beide beklimmingen vonden in hetzelfde seizoen plaats.

De op twee na hoogste berg op aarde werd op 11 januari 1986 voor het eerst in de winter beklommen door Jerzy Kukuczka en Krzysztof Wielicki. Dit was Kukuczka’s derde winterbeklimming van een achtduizender en vierde beklimming van een achtduizender in een periode van twaalf maanden. De berg was Wielicki’s tweede achtduizender in de winter. Hun succes werd overschaduwd door de tragische dood van Andrzej Czok.

Op 3 februari 1987 beklommen Jerzy Kukuczka en Artur Hajzer als eersten de Annapurna in de winter. Na aankomst in het basiskamp deden ze er iets langer dan twee weken over. Hun klim verliep zo ‘snel’ doordat ze nog enigszins waren geacclimatiseerd na een beklimming van de Manaslu in het najaar. Het was voor het eerst dat een achtduizender in de winter door een klein, zelfstandig team werd beklommen. Krzysztof Wielicki en de legendarische Poolse alpiniste Wanda Rutkiewicz zaten ook in het team, maar wisten de top niet te bereiken.

In 1974 probeerde Andrzej Zawada voor het eerst in de winter een achtduizender, de Lhotse, te beklimmen. Hoewel de expeditie mislukte, slaagden twee klimmers er wel in om de grens van achtduizend meter te passeren. Het duurde nog eens veertien jaar voordat de berg uiteindelijk in de winter werd beklommen. Op 31 december 1988 maakte Krzysztof Wielicki een soloklim. Het is vermeldenswaardig dat hij tijdens het klimmen een ‘korset’ droeg, omdat hij niet lang voor de expeditie zijn rug had gebroken. Dit was Wielicki’s derde achtduizender in de winter en zijn tweede zonder extra zuurstof.

Simone Moro bewees dat hij geen eendagsvlieg was door voor de tweede keer een achtduizender in de winter te beklimmen. Samen met de Kazachse klimmer Denis Urubko beklom hij op 9 februari 2009 voor de eerste keer de Makalu in de winter. Inmiddels vermeden winterklimmers niet alleen het gebruik van extra zuurstof, maar klommen ze ook in alpinestijl. Dat wil zeggen zonder hulp van sherpa’s, vast touw of ingerichte kampen.

Op 2 februari 2011 leidde Simone Moro een internationaal team, bestaande uit Denis Urubko (Kazachstan) en Cory Richards (VS), naar de top van Gasherbrum II. Dit was hun eerste winterbeklimming. Het was Simone’s derde winterbeklimming. Daarmee bevestigde hij zijn reputatie als winterspecialist op grote hoogte. Het was ook de eerste achtduizender in de Karakoram die in de winter werd beklommen. Het team overleefde tijdens de afdaling een lawine.

Een Pools team onder leiding van veteraan en ‘Ice Warrior’ Krzysztof Wielicki maakte op 5 maart 2013 de eerste winterbeklimming van Broad Peak. Vier klimmers haalden de top: Maciej Berbeka, Adam Bielecki, Artur Małek en Tomasz Kowalski. Dit was Berbeka’s derde winterbeklimming van een achtduizender en Bielecki’s tweede. De expeditie liep tragisch af en zorgde voor controverse toen Berbeka en Kowalski tijdens de afdaling overleden.

Na maar liefst 29 pogingen lukte het uiteindelijk om de Nanga Parbat in de winter te beklimmen toen twee teams hun krachten bundelden. Alex Txikon uit Baskenland en Ali Sadpara uit Pakistan gingen samenwerken met Simone Moro en Tamara Lunger uit Italië. Op Lunger na bereikten ze op 26 februari allemaal de top. Het jaar erop maakte de Franse alpiniste Elisabeth Revol samen met de Poolse klimmer Tomasz Mackiewicz de tweede winterbeklimming van de Nanga Parbat. Het was tevens de eerste winterbeklimming van de berg door een vrouw. Mackiewicz overleed tijdens de afdaling en Revol werd gered door Poolse klimmers die op dat moment op de K2 zaten.

Tot 2019 zijn er vier serieuze pogingen gedaan om in de winter de op één na hoogste berg ter wereld te beklimmen. Ze zijn allemaal mislukt. Deze winter strijden er twee teams op de berg om de eerste winterbeklimming van de K2. Deze achtduizender is zonder twijfel de moeilijkste om in de winter te beklimmen. Blijf kijken.