De echte piraten van de Caraïbische Zee: legende versus realiteit

Waren bemanningen van piratenschepen ‘smeltkroezen’? De piraten die in de achttiende eeuw het Caraïbisch gebied onveilig maakten, kwamen uit talloze verschillende Europese landen, waaronder Engeland, Nederland, Frankrijk, Spanje en Portugal. Maar de meerderheid van de piraten was afkomstig uit de Engelstalige koloniën in de Nieuwe Wereld, zoals Jamaica, Barbados en de Bahama’s. Een aanzienlijk aantal piraten was van Afrikaanse afkomst. Zo was zestig procent van Blackbeards bemanning zwart, terwijl twee piratenschepen (waarvan de kapiteins onbekend zijn gebleven) geheel door zwarten werd bemand.

Begroeven piraten hun buit? Het wijdverbreide geloof dat piraten de kostbaarheden die ze op de geënterde galjoenen buitmaakten op onbewoonde eilandjes begroeven, is wellicht gebaseerd op verhalen over de piraat Henry Morgan, die een deel van zijn buit ergens op de Bahama’s had opgeslagen. Talloze avonturiers zijn in de loop der eeuwen op zoek gegaan naar de grote schat die kaperkapitein Captain Kidd zou hebben begraven, een schatgraverswoede die ongetwijfeld ook is aangewakkerd door de verschijning van Robert Louis Stevensons roman Schateiland, in 1883.