Tikehau, het ringvormige eiland, 340 kilometer ten noordoosten van Tahiti, betekent ook wel Peaceful Landing en is de ideale bestemming in Frans Polynesië voor mensen die graag buiten de gebaande paden gaan. Het atol wordt gevormd door een bijna onafgebroken ring van koraal en lijkt op een immens natuurlijk zwembad, dat – met een diameter van 25 kilometer – volgens de legendarische marineofficier Jacques Cousteau een hogere concentratie vis bevat dan elke andere lagune in Frans-Polynesië.
Vanaf het moment dat je voet zet op het witte zand en een blik werpt op de turquoise wateren weet je dat het waar is. Je spendeert je dagen zwemmend of snorkelend in het dertig meter diepe natuurlijk zwembad dat bruist van het zeeleven, of in de open zee aan de buitenkant van de ring. Je sluipt achter schildpaden, kajakt op rustige wateren en picknickt op verlaten stranden. Je bent geland, om je over te geven aan het ritme van de zon.
De locals verwelkomen je met een bloemenkrans en brengen je onder in een simpel hutje met rieten dak dat op palen boven de zee staat of op de oneindige strook strand. Geen overdadige luxe voor toeristen, maar wel voldoende voorzieningen om te geloven dat het paradijs bestaat. Rond het eiland fietsen duurt een uur: dan passeer je een bakker, twee kruideniers en wat lokale winkeltjes. En de zonsondergang, die vergeet je je leven lang niet.
Vanaf het nabijgelegen eiland Rangiroa is het maar vijftien minuutjes vliegen, vanaf Pape’ete een uurtje. De omgelegen eilanden zijn net zo idyllisch, dus wij raden je aan te gaan eilandhoppen met een Air Tahiti Pass.
