Ik sta nog geen minuut in het Narapark wanneer ik een Japanse bambi al zachtjes aan mijn broek voel trekken. Met vragende ogen kijkt het beestje me aan en buigt-ie zijn hoofd heel lichtjes naar voren. Het hertje heeft natuurlijk allang gezien dat ik koekjes in mijn handen heb. Net als de tientallen andere toeristen om me heen die speciaal voor de schattige dieren op de trein naar Nara zijn gestapt.
1. Ja, de herten in Nara zijn echt heel schattig
Japan heeft in zijn lange geschiedenis verschillende hoofdsteden gekend. Voordat Tokio die eer kreeg toebedeeld, was Nara tussen 710 en 748 de eerste permanente hoofdstad. Vandaag de dag staat Nara vooral bekend als de hertenhoofdstad van Japan. Meer dan duizend bambi’s lopen vrij rond in de stad. In het Narapark, maar ook voor de deur van een ijssalon of bij de ingang van een tempel kom je de viervoeters tegen.
Op elke hoek van het Narapark kun je speciale hertenkoekjes kopen. Worden die dieren dan niet moddervet door al die toeristen? Dat lijkt mee te vallen. Als ze geen zin meer hebben in het hele toeristencircus, gaan de herten gewoon achter een boom liggen en weet je dat je ze met rust moet laten. En als ze wel honger hebben, dan zij ze brutaal genoeg om je dat te laten weten.
2. In Nara staat een van de grootste houten tempels ter wereld
Ik moet toegeven: ik wilde voor naar Nara in Japan om die schattige herten te zien. Maar ook als je hart niet sneller gaat kloppen van al die schattigheid (ken je ook het katteneiland van Japan al?), verdient Nara een plek op je Japanbucketlist.
Zo vind je in Nara Park bijvoorbeeld de Tōdai-ji-tempel, een van de werelderfgoedlocaties in Nara. Ooit was deze tempel het grootste houten bouwwerk ter wereld. Ook binnen lijkt het thema groot, groter, grootst. Hier vind je een vijftien meter hoog bronzen boeddhabeeld.
3. Nara is een topplek om de kersenbloesem te zien in Japan
Het voorjaar, en dan met name het kersenbloesemseizoen, is misschien wel het allerbeste moment om naar Japan te reizen. En laat Nara nou net een van de beste plekken zijn om de roze bloemen in bloei te zien. In het Narapark kun je sowieso mooie plaatjes schieten van de kersenbloesem en de herten die er tussendoor scharrelen. Ga als je tijd hebt ook naar Mount Yoshino, net ten zuiden van Nara. Duizenden kersenbomen kleuren deze berg eind maart en begin april roze.
Hoe kom je in Nara, Japan?
Japan ligt dicht bij zowel Osaka als Kyoto. Ik nam de Nara Line vanuit Kyoto, waarna je in ongeveer drie kwartier in Nara bent. Een enkele rit met deze trein kost een paar euro (Japan is goedkoper dan je misschien denkt) en is inbegrepen bij de JR Rail Pass als je die hebt. Vanaf Osaka ben je, afhankelijk van in welke wijk je hotel ligt, ook net iets minder dan een uur onderweg. Vanaf het centrale treinstation moet je nog ongeveer twintig minuten lopen naar het Narapark, waar de meeste bezienswaardigheden liggen. Handiger is het om uit te stappen bij het Kintetsu-Nara-station, dat voor de ingang van het park ligt.
Meer weten over Japan? In de nieuwste editie van National Geographic Traveler (4/2023) lees je over de coolste wijken van Tokio, ideeën voor een dag in Kyoto en het lekkerste van streetfoodhoofdstad Osaka.
