In de zeventiende eeuw wemelde het van de muizen op het Japanse eiland Tashirojima. Om van deze ‘Jerry’s’ af te komen, werden ‘Toms’ ingeschakeld: vanaf het vasteland werden katten naar het eiland gebracht om een einde te maken aan de muizenplaag op Tashirojima.
De katten op Tashirojima hadden meer succes dan hun grijze animatie-evenknie op het witte doek: van muizen hebben de bewoners allang geen last meer, en de spinnende straatkatten konden in alle rust hun pensioen gaan vieren op het eiland. Het betekende het begin van een innige vriendschap tussen de eilandbewoners en viervoeters. De inwoners van Tashirojima geven de beestjes goed te eten, omdat ze geloven dat het voeden van katten rijkdom en geluk brengt.
Meer katten dan inwoners
Het aantal katten groeide snel, terwijl er door vergrijzing juist steeds minder mensen op het eiland wonen. Het resultaat? Er wonen inmiddels nog enkele tientallen mensen op Tashirojima maar een veelvoud aan katten. In de loop van de tijd hebben de eilanders maatregelen getroffen om de katten nog meer in de watten te leggen. Zo zijn honden bijvoorbeeld niet meer welkom op het eiland, dat een populaire toeristische attractie is geworden.
Hoe kom je op het katteneiland in Japan?
Reis je vanuit Tokio naar het katteneiland, neem dan eerst de hogesnelheidstrein naar Sendai. Deze rit duurt iets meer dan vier uur. Met een regionale lijn reis je vervolgens verder naar Ishinomaki waar je op de ferry stapt naar Tashirojima. Vanaf het vasteland is het minder dan een uurtje varen met de veerboot van de Ajishima Line.
Je kunt op twee plekken aan land gaan op het eiland: bij Odomori Port of bij Nitoda Port. Die laatste plek is een wat groter dorp dat vrijwel volledig is overgenomen door de katten. Een waar paradijs voor kattenliefhebbers dus. De ferry vaart een paar keer per dag heen en weer naar Tashirojima. Check van te voren de tijden als je niet wilt blijven slapen op het eiland tussen honderden katten.
Er zijn meer katteneilanden...
Lijkt het je juist wel wat om op het katteneiland te overnachten, breng dan een nacht door in een van de kattenhuisjes op de Manga Island-camping. Deze rood-wit gestreepte huisjes in de vorm van een kat bieden plaats aan vijf tot zes gasten. Een overnachting op het katteneiland moet je wel even van te voren reserveren. Vergeet ook niet een offer mee te brengen om achter te laten op het kattenaltaar op de Manga Island-camping. De diertjes kunnen schuw zijn, maar in ruil voor wat eten laten ze met alle plezier hun snuit zien voor de camera.
Wist je dat Tashirojima niet het enige katteneiland is in Japan? Ook Aoshima en Ainoshima, beide in het zuiden van het land, dragen de bijnaam katteneiland met trots.
