Dit verhaal is tot stand gekomen in samenwerking met Catalunya.
In 1987 besluit een groep huttenbeheerders in het Catalaanse Lleida de proef op de som te nemen: samen zullen ze in slechts één dag van het plaatsje Pallars naar Ribagorça wandelen, een route van meer dan zestig kilometer lang. Tot hun eigen verbazing lukt het ze. Bij terugkomst wordt de groep ambitieuze wandelaars de bijnaam ‘strijdwagens van vuur’ toegeschreven. En die naam zal altijd blijven hangen.
Toen de huttenbeheerders in het jaar 2000 besloten hun negen refugis via een wandelroute met elkaar te verbinden, was een naam dan ook snel gekozen. Carros de Foc, wat ‘strijdwagens van vuur betekent’, zou een van de bekendste rondtochten van de Catalaanse Pyreneeën worden. En dat is niet zonder reden.
Het enige nationaal park van Catalonië
Carros de Foc is een meerdaagse wandeltocht door het hooggebergte van Nationaal Park Aigüestortes i Estany de Sant Maurici: het enige nationaal park van Catalonië. Over een afstand van 55 kilometer doe je maar liefst negen verschillende berghutten aan – al zullen de meeste mensen er in slechts vijf tot zeven overnachten.
Zorg er in dat geval voor dat je refugis Amitges, Estany Long en Josep M. Blanc niet overslaat: met name die laatste zal je bij het opstaan een adembenemend uitzicht opleveren.
Een uitdagende beklimming
Met slechts 55 kilometer op de teller zou je kunnen vermoeden dat Carros de Foc een gemakkelijk af te leggen route is. Maar vergis je niet: niet het aantal kilometers, maar de hoeveelheid hoogtemeters die deze route rijk is, vergen de nodige klim- en wandelervaring.
De refugis bevinden zich op een hoogte tussen de 1900 en 2400 meter, terwijl het hoogste punt van Carros de Foc, de Coll de Contraix, op maar liefst 2745 meter ligt. Deze huttentocht mag dan ook met recht een uitdaging heten.
Nationaal Park Aigüestortes i Estany de Sant Maurici staat bekend om zijn kristalblauwe bergmeren en -rivieren en wordt met hoge bergtoppen omzoomd. Verwacht langs de wandelpaden van Carros de Foc een veelvoud aan ravijnen en beekjes, berken en beuken, zwarte spechten en lammergieren.
Onmisbaar zijn onder meer de Contraix bergpas, het meer van Colomers en de haven van Ratera – al is de route als geheel al meer dan eens een aaneenschakeling van hoogtepunten genoemd.
Traditioneel binnen 24 uur
Op de officiële website van Carros de Foc vind je een handig reserveringssysteem. Bepaal bij welke hut je je rondtocht wil beginnen, en met een simpele druk op de knop is je volgende wandelvakantie gepland. Die planning maak je overigens het best ruim van tevoren, want vanwege de grote populariteit van deze route is een tijdige reservering geen overbodige luxe.
Tot slot: mocht jij je in het bijzonder met de naam van deze huttentocht identificeren, dan kun je ervoor kiezen om in de voetsporen te treden van de zogenoemde Sky Runners, die in 2020 binnen 24 uur de Carros de Foc aflegden. Als een ware ‘strijdwagen van vuur’ trotseer je de bergkammen van Nationaal Park Aigüestortes dan traditiegetrouw binnen 24 uur.
