In 2004 startte de bouw van Kangbashi, een nieuw stadsdeel van de Chinese stad Ordos dat uiteindelijk plaats moest bieden aan een miljoen inwoners. Hier verrezen imposante overheidsgebouwen, culturele voorzieningen en enorme sportstadions – allemaal in pompeuze architectuur. De woongebouwen, boulevards en pleinen bleven echter angstvallig leeg. Het leidde tot het stempel van ‘grootste spookstad ter wereld’. Maar klopt dat beeld wel?
Van onbekend tot wereldnieuws
Kangbashi ligt in de Chinese autonome regio Binnen-Mongolië. In 2009 kwam het stadsdeel plots in de internationale schijnwerpers te staan. De Arabische nieuwszender Al Jazeera meldde dat er slechts 30.000 mensen woonden, een fractie van wat de gebouwde omgeving deed vermoeden.
Leestip: Deze 5 steden werden helemaal bedacht achter de tekentafel
Het jaar daarna publiceerde Time een fotoserie van Kangbashi. Beelden van lege pleinen en verlaten flatgebouwen versterkten het narratief van een megalomaan project dat nooit werd wat het moest zijn. Verschillende media gebruikten hierna bijnamen als ‘moderne spookstad’, ‘stilgeboren stad’ en ‘mislukte utopie’.
Voorbeeld van Chinese bouwwoede
Het verhaal van Kangbashi werd veelvuldig aangehaald als hét voorbeeld van de Chinese bouwwoede: ambitieuze projecten die ver op de zaken vooruitliepen, gedreven door overheidsplannen om overbevolking elders te verlichten. Speculaties over vastgoedzeepbellen, failliete projectontwikkelaars en schimmige plannen van lokale bestuurders deden regelmatig de ronde.
Bevolking groeit gestaag
Ongeveer twintig jaar na de eerste bouwprojecten vraagt het spookimago van Kangbashi om nuance. Volgens officiële cijfers groeide de bevolking de afgelopen twee decennia gestaag. In 2010 woonden er naar schatting 20.000 tot 30.000 mensen.
In 2017 meldde het Amerikaanse zakentijdschrift Forbes dat er al zo’n 153.000 mensen in Kangbashi woonden. De officiële volkstelling van 2020 spreekt echter van 118.796 inwoners. Dat verschil komt vooral door uiteenlopende definities: sommige bronnen rekenen omliggende gebieden mee, terwijl de volkstelling alleen het district telt.
Spookstad of groeistad?
Het inwoneraantal is nog altijd ver verwijderd van het miljoen. De brede lanen en monumentale gebouwen ogen daardoor nog steeds buitenproportioneel groot. Toch lijkt het stempel ‘spookstad’ niet passend; ‘groeistad’ dekt de lading beter.
Leestip: Deze 7 landen verplaatsten hun hoofdstad
Het verhaal van Kangbashi is namelijk niet zo uniek in China. Nieuwe steden of stadsdelen worden doorgaans gepland met een horizon van twintig jaar. In die beginfase is er veel overheidsbemoeienis nodig om bewoners, bedrijven en instellingen te trekken. Later neemt de markt het meestal over.
In die zin vertelt Kangbashi niet zozeer het verhaal van een moderne spookstad of mislukte utopie, maar van een Chinese stad die nog onderweg is naar volwassenheid.
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
