Nadat de dagen na de winterzonnewende in rap tempo langer zijn geworden, klopt de lente ook weer op de deur. Dat gebeurt met de lente-equinox, die de astronomische lente inluidt en dit jaar op 20 maart valt. Die seizoenswisseling danken we aan de hoek waarin de aarde rond de zon draait. Hoe zit dat ook alweer?

De betekenis van de lente- en herfstequinox

Dat we vier seizoenen kennen, komt doordat de aarde met een lichte kanteling in een baan rond de zon draait. Deze hoek van ongeveer 23,5 graden zorgt ervoor dat zomer en winter en lente en herfst elkaar afwisselen op het noordelijk en zuidelijk halfrond.

Lees ook: Waarom bestaan zomertijd en wintertijd?

Vanaf de lente-equinox in maart tot de herfstequinox in september wordt de noordkant van de aardbol blootgesteld aan de zon. Terwijl we hier genieten van zomerse terrasjes en stranddagen, moet men op het zuidelijk halfrond dan genoegen nemen met korte winterdagen.

De stand van de aarde en de zon tijdens de equinoxen

Wanneer de zomer zich aandient, tijdens de zomerzonnewende in juni, staat de noordelijke hemisfeer direct naar de zon gekanteld. Tijdens beide equinoxen, zowel in de lente als de herfst, staan onze ster juist loodrecht boven de evenaar, waardoor het noordelijk en zuidelijk halfrond ongeveer evenveel zon krijgen.

Een veelgehoorde misvatting over de equinoxen is dat dag en nacht op deze twee momenten in het jaar precies even lang zijn. Dat klopt niet. Dag en nacht zijn bijna even lang, maar door atmosferische breking is er toch een klein verschil.

Lees ook: Chemtrails bestaan niet. Waarom is er dan zoveel om te doen?

Hoe zit dat? De atmosfeer rond de aarde breekt het licht van de zon voordat het onze ogen bereikt. Daardoor zien we de zon al voordat hij daadwerkelijk is opgekomen en kunnen we het licht ook nog even zien nadat de zon al onder is.

Culturele tradities tijdens de lente-equinox

In Nederland en België is de lente-equinox meestal geen reden om met de voetjes van de vloer te gaan. Maar in sommige andere landen en culturen wordt de start van de astronomische lente wel aangegrepen om een feestje te vieren.

Zo valt het Perzisch Nieuwjaar, Noroez, altijd samen met de lente-equinox in maart. En in Japan is de maartequinox een officiële feestdag waarop veel mensen niet op kantoor worden verwacht.

Steun de missie van National Geographic en krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium. Word nu lid!